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母の覚悟

　黒竜なしで向かうのは数年ぶりだった。濡れた地面に足を取られながら、ナタリアの母は進む。

「エレン！」

　遠くから声が聞こえた。

「お母さま！」

　泥がはねるのも気にせず駆けていく。

「エデン様が行方不明になったそうだよ」

「ええ、ナタリアの友達から聞いたわ」

「ナタリアはその事を知っているかい？」

「いいえ、朝一番にクインの実を採りに行ったから知らないはずよ」

「まずいことになった……」

「どうしたの？」

「いや、白状すると昨日二人が家に来たんだ」

「え？！」

「黙ってて悪かった。けれどエレンに言ったら怒るだろう？」

「それはそうですよ！　身分違いの恋に溺れてあの子がお嫁にいけなくなったら、どうするんです？」

「おや？　まるで自分のことを言ってるみたいだね」

「からかわないでお母さま」

「今の王は薄情だよ。身籠ったお前に手のひらを返したように結婚して」

　彼女の目には涙が溜まっていた。

「もう、その話はやめて」

「わかったよ。お腹の子はだめだったけど、家には天使が来てくれた」

「ナタリア……」

「あの子は駆け落ちを企んでたんじゃないかなと思う」

　思い当たる節があるのか、エレンはぐっと唇を噛んだ。

「もし、エデン様に何かあったら……。約束を破られたと思ったら……」

「そう、それが一番心配なんだ」

　二人はクインの実がなっている場所へと急いだ。泥は粘着性が高く、彼女たちの行く手を阻む。しかし、エレンの目には一種の覚悟のようなものが宿っていた。