昔を今
「それで、何が知りたいんですか？」
「どうしたら貴女が持ってた殺意が無くなったと思いますか？」
「冗談言わないで下さい」
「冗談じゃありません。私は本気で聞いてます」
「消える訳無いです。失ったものは絶対に無くなりませんから」
「それは、消えないって思ってるからです。消す方法を考えれば、絶対に方法は見つかります。そして考える事が出来るのは、私や貴女みたいな経験をした人にしか分からないと思います」
「見つからなかったら？」
「見つけます。諦めません」
「それなら、貴女はどんな方法でなら殺意を消せるって考えてるんですか？」
「……」
あの時、私は答えを返す事が出来なかった。
代わりのものを探す？
理性で殺意を殺しきる？
そんな答えを何より私自身が望んでない。
それなら、どうすれば殺意を起こさずに、殺人なんて最悪な結末を回避する事が出来たんだろう。
やり直しの利かない人生は無い？
ダメだ……。
こんな当たり前すぎる答えしか、殺人者の心理を目の当たりにしてさえ浮かばない。
雨の中、倒れてる優子さんと皇桜花を見て拳を握りながら、願いながら考える。
それでも、希望を求める事が出来ただろうか。
殺意が完全に意思を持ってしまった後で。
寄り添う？
違う。
私は聖母でも無ければ、女神でもない。
何も出来ない1人の人間でしかない。
そんな我儘ばっかりの考え方で、答えなんて出る訳が無い？
……そんな事は無い。
「華音ちゃん？」
ハッとして頭を振る。
優子さんが起き上がる映像が見える。
……良かった。
黒の御使いは、これでほぼ捕まえる事が出来るだろう。
……。
答えを出せないでいるのは。
私に意思が無いから。
兄さんみたいな犯罪者を、これ以上出したくない。
もう、その気持ちだけは終わらせないと。
焦燥し切った優子を見て安心する。
阿武隈川愛子は意にも介さず、拳銃さえ構えない事が気になったけれど、今は兎に角優子の元に駆け寄る事が先決だろう。
立ち上がり、私と翔太君が駆け寄ろうとした時だった。
「うあ！」
扉ごと優子が吹き飛ばされる。
立ち止まった為に二次被害は免れたけれど。
そこに立っていたのは皇桜花だった。
阿武隈川は黙って皇に銃を投げ渡す。
「保険を掛けて良かったわね」
すかさず皇は阿武隈川に向かって発砲する。
乾いた銃声。
窓ガラスが割れた為か、外の音がよく聞こえる状況になる。
阿武隈川は意に介した様子も無く肩をすくめる。
「そんなもので怯むようなら、組織には所属して無いんじゃないかしら？」
「黙って見張れ」
私達は部屋の隅へと、予備の拳銃を構えた阿武隈川に追いやられる。
「う……あ……」
タイミングの悪い時に老人が目覚めてしまう。
あれだけの音が立て続けに起きればそうなのかもしれないけれど。
そんな因果は今は無視して欲しかった。
「最高の時間の前の休憩はどうだったかな？ 藤堂九十郎？ それとも、元警察庁長官って呼んだ方が良いのかな？」
老人。
藤堂は明らかに怯えている様子だった。
「な、何故官野帝の名前を知っている？」
「どいつもこいつも状況を分かろうとしないんだね。この状況で何故かって情報、必要なのかな？」
「言え！ お前は何者だ！」
「まあ良いや。今から50年位前かな？ 海岸に打ち上げられた10人の死体。同じ所が切り取られた事実から、同一犯の連続殺人事件と認定された」
昔の事件？
優子に調べて貰った中に、そんな事件は存在していなかった筈。
……隠された事件と言う事だろうか。
「今の時代、そのレベルの大事件ならネットで調べれば出るよね？ けど、それが無い。だけど反応を見れば分かるよね？ 実際にあったんだよね？」
藤堂は恐怖なのか何なのか、一言も話そうとしない。
「犯人はついに見つからなかったけど、未解決事件として犯人が見つからないのは警察の威信に関わる。だから犯人を仕立てる必要があった」
「止めろ……」
「事件の前の日にその場にいた。それだけの理由で逮捕され、冤罪を掛けられた人物が1人いた」
「止めてくれ……」
「だけど、証拠不十分で逮捕する事は不可能だった。けど、表向きは殺人犯にしなければならなかった。だからその人物に特別な処遇を命じた」
「止めろと言ってるだろ！」
藤堂の怒鳴りと銃声が同時に木霊する。
弾は藤堂のこめかみを掠め、壁にめり込む。
「一定額の補助と住居、食料を提供する代わりに、隔絶された場所での生活を行う」
「その人物の名前は、官野帝。その事件を担当してたのは、誰だったのかな？」
皇が藤堂を見ていると言う事は、そう言う事なのだろう。
こんな事をわざわざ話す必要は無い。
藤堂に確かな恐怖を与え、心理的にとことんまで追い詰める事が狙いだろうか。
「も、目的は何だ？」
皇は藤堂の胸倉を乱暴に掴み、冷たく言い放つ声が、大雨の音の中確かに響く。
「官野帝を蘇らせろ」
