黒龍剣

告白

　彬子は、黒木と村尾に「黒龍剣」が生きていることを伝えた。そして、自分が最後の使い手になることも。その結果、彬子がどうなるかも。

　二人は難しい顔をしていた。彬子が嘘を言っているとは思わない。だが、自分の主人と決めた彬子がこのまま死を待つだけとは、理解したくなかった。

「彬子さん、何か方法はないのですか？」

　黒木が苦しげに聞いてきた。彬子が話した以上、方法はないのだ。それでも、藁にもすがる思いだった。

「気持ちは嬉しいけど、方法はない。最期は子供の頃に過ごした山へ行こうと思っている。その前に李一族を叩き潰してからだが」

　彬子は極めて軽い調子で答えた。とんでもないことを言っているのだが、そうは感じられない。

「二人とも、ここまでは同行を許したが、ここから先は私の戦いだ。二人は家に帰るように」

「待ってください！これから李一族と戦うのでしたら、ご一緒させてください！」

「そうです！」

　二人は食い下がった。彬子は迷った。確かに人手があると助かるが、生きて戻れる保証はない。というより、生きては戻れないだろう。

「だめだ。二人はこれからのことを考えろ」

「彬子さん……」

「今まで振り回してすまなかった。これからは自分のために生きて欲しい」

　二人は何とも言えなかった。彬子が最後の戦いに赴こうとしている。きっと生きては戻らない覚悟なのだろう。だからこそ二人は連れていけないと言っているのだ。だが……二人は同じことを考えていた。この人と決めたから着いて来た。だからこそ、今こそ自分たちが必要なはずだと。

「……彬子さん、戻らない覚悟で着いて行きます」

「私もです」

　彬子は驚きを露にした。二人がここまで自分に意見をしてきたことがなかったからだ。

「二人とも……必ず死ぬぞ」

「「わかっています」」

　彬子は初めて、二人の覚悟を知った。おそらく自分の部下になった時からかもしれない。思えば、こんな年下の小娘に従ってくれているのだ。気づかない方がおかしい。

　彬子も腹を括った。

「わかった。なら着いてこい。ただし、足手まといにはなるなよ」

「はい！」

「もちろんです」

　最後の戦いが始まろうとしていた。