第7話 はじめての約束
一瞬自分がどこにいるのか分からず、寝ぼけ眼のイーアは部屋を見渡した。
故郷の自分の部屋でも、この夏仮住まいと決めたアパートの部屋でもない。
「あれ……」
イーアの寝起きは悪い。
いつもは侍従が洗面の用意をしてくれるが、当たり前だがここでは誰もいない。
「あー……チルの部屋……」
なんとかベッドから出て、イーアは歩き出す。
扉を開けると、細長い廊下に出た。右手には店が、左の奥には台所がある。
その台所のテーブルに座り、アルがひらひらと手を振っていた。
「イーア、おはよう」
「おはよう……。アル、昨日は……」
「悪い、話し込んじまって」
アルはにいっと笑いながら、ちっとも悪びれた様子もなくイーアに座るように促した。自分は立ち上がり、温めたミルクを持ってきてくれる。
「まぁ、チルに任せとけば問題はないだろう」
それには、イーアは素直に頷く。
「信頼、してるんだね」
「まぁな。あいつというか、あいつの上司……団長を信頼してる」
アルはそう言いながら、だいぶ濃そうなコーヒーに口をつけた。
「団長？」
「ああ」
それ以上は言う気がないらしい。
イーアもそれ以上聞くのを諦めて、温かいミルクに口をつける。優しい甘さに、体が目覚めていくような感覚だ。
「相変わらず朝に弱いなぁ。来年から学園だろう？ 一人で身支度できるのか？」
ちょっと揶揄うようなアルの口調にむっとしながら、イーアはぐいっとミルクを飲み干す。
「心配いらないよ。僕はもう、大人なんだから」
我慢できないというふうにアルが吹き出す。とても腹立たしいが、ここで怒ったらもっと子供っぽいと思うのでイーアは黙る。
開け放した裏口から、狭い裏庭と井戸が見えた。その向こうには高い門扉。裏庭には不似合いだなぁと思いながら、ポットに残ったコーヒーをカップに注ぐ。
「そういえば、チルは」
「あいつは忙しそうだな。イーアも行くのか？ 例の男爵のお屋敷」
明確な約束はしていないが、おそらく連れて行ってくれるだろう。
頷こうとした時、バサリと頭の上に何かがかぶさった。
驚いてそれを払って、床に落ちたものが一揃いの服だと気がついて拾い上げる。それから慌てて背後を見て、そしてイーアは固まった。
「いつまで寝てんだよおぼっちゃま。マーナとは六時（午前12時）の約束だ。行くぞ」
声は確かにチルだ。
まだ声変わりする前の、柔らかくて耳に優しい声。なのに、その姿は。
「……え？」
あまりにも、目の前の彼の姿が衝撃的すぎる。
昨日はぼさぼさだった蜂蜜色の金髪は、綺麗に編み込まれ可愛らしい花の髪飾りまでついている。
昨日はよくこちらを睨んでいた目元にはうっすらと化粧をし、唇はピンク色。ふんだんにレースを使った、上品な水色のワンピースを身に纏っていた。
コルセットで搾り上げたような、細い腰。胸元にもちゃんと凹凸がある。
そこに立っているのは、雑貨屋のカウンターにいる乱暴な少年ではなく、どこからどう見ても貴族のお嬢様の格好をしたチルだった。
「チル！？？」
驚いてぱちぱち瞬きしながら、イーアは改めてその姿をよく見る。やっぱり気配も、昨日と同じチルのものだ。
「あははっ。やっぱり気がついてなかったんだな！ イーアは気配読めるのに、そういうとこまだまだだな」
アルが楽しそうに言うが、イーアはただ、あんぐりと口を開けたまま、貴族令嬢に化けたチルと楽しそうに笑うアルを交互に見る。
「チルは女の子だよ。ただし『蒼眼の鷹』のひとりだ。しかも子供の頃から大活躍の、超有能株だぜ」
「嫌味かアル。そんな話は後だ後！ 時間ねぇんだから、急げ！」
綺麗に整えられた唇からでる言葉はいつも通りだ。それに妙に安心しながら、イーアは慌てて着替える。
「俺はアガーテ・ゼクト男爵令嬢。実在する男爵家だ。イーアは俺の従者になって屋敷に行く。マーナにはお前が行くと伝えてあるから、そこんとこしっかりしろよ」
従僕のお仕着せらしい洋服に着替えたイーアを隅々チェックしながら、チルは説明をする。
「わ、わかった」
「あと当然だが、俺のことはお嬢様と呼べ。いいな」
こくこく頷きながらチルの後をついて家を出た。通りに出ると、既に貴族がよく使うタイプの馬車が停まっていて、御者の老人がチルの顔を見ると片手を上げて挨拶する。イーアは慣れた様子で乗り込むチルの後に続いた。
向かい合って座ってようやく、イーアはひとつ息を吐いた。まだ自分の見ているものが信じられず、正面に座るチルをまじまじと見る。
「チルは、すごい人だったんだね」
「何もすごくねぇよ。孤児だった所を前の親方に拾われて、そこから仕込まれただけだ」
投げやりに言われて、そこからは言葉がつながらない。イーアは自分の手元に視線を落とした。
『蒼眼の鷹』。
それはこの北の大公国ワルドに、昔から存在する組織だ。公にできない仕事を担う、大公家の腕の一つ。
諜報活動はもちろん、隠密から工作、護衛から暗殺も行う。当然のように、他の大公家や帝国の皇家にも同じような組織は存在しているし、イーアも今まで何度か接触したり、仕事を命じたりしたこともあった。
だけど、今まで関わってきたその者達は皆、大人だった。自分と二つしか違わないチルがこの仕事についているのは、イーアにはとても衝撃だ。そして少し、悲しい。
「子供の方が都合がいい時があんだよ」
そんなイーアに気がついたのか、チルが言う。言葉の内容はぶっきらぼうだが、その声音は優しかった。
「子供だったら、男でも女でもどっちもなれる。出来ることが多いしなー。まぁあと数年だけだろうけど」
「でも、子供がするような仕事じゃない」
目を伏せたまま、イーアが悔しそうに呟く。
「じゃあ、お前がなんとかしてくれ」
はっと顔を上げるイーアを見るチルの顔は、なんだか諦めたような、それでどこか期待しているような、そんな顔だった。
「お前はそれができる立場だろう」
その水色の瞳を真っ直ぐ見据えて、イーアは頷く。
そうするとふんわりとチルが微笑んだ。
「期待してる」
その笑顔に魅せられたまま、イーアも微笑う。
「まかせてくれ」
またひとつ、やりたいことが増えた。この約束のために、自分はしっかりした大人に、人間にならなくてはいけないのだと、イーアは心に刻んだ。
今回は短いお話になってしまいました。
お読みいただきまして、ありがとうございます！
チルは「一度も男だって言ってねーぞ」と申しております。それを聞いてイーアは「あのチルを見て女性だって思う方が難しいよね！？」と反論して鼻で笑われました。ぎゃいぎゃい言い争う二人を見ながら、アルはこいつら気が合うなと思っています。
チルは女装しても実年齢よりちょっと下に見えます。
実年齢より上に見えるイーアと並ぶと……やっぱりチルの方が年下に見えるみたいです。
稚拙な作品ですが、 面白いと思っていただけましたら、応援いただけると嬉しいです。毎回後書きで好き勝手に書いておりますが、こちらもお付き合いいただき嬉しい限りです。
次回もよろしくお願い致します！
