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幕間a

「知ってますよ。こいつについては、よくよくね」

「知っていたのか」

「昔の話です。ほんの些細な縁があった」

「顔見知りか」

「そんなところです。ところで、今まで何度も挑戦なされたと」

「聞かんでくれ。凄腕を幾度も雇ったが、魔女め。どんな手を使ったのかことごとく失敗に終わっているのだ。綿密に計画した手さえ無駄骨に終わってしまってな……金も精魂も寿命も尽きた。もう目的は果たせん。この混沌とした世の覇者となるには魔女の身体が必要だったのに……」

「残念ですが、その手の話にはとんと興味がない。昔の人間は自己の境遇に対して異常なほど感傷的(センチメンタル)だ。自分はそう思いますがね」

「できるか、できないのか」

「野暮は聞くもんじゃありませんよ」

「……それもそうだな」

「構いません。自分を知らない人間はよく使う言葉です」

「……」

「それで、本当に日時はこちらで決めていいんですね？」

「ああ。だが遅くとも今日から一ヶ月以内、必ず首を持ってこい」

「充分です……さあ、我々の巡り合わせに乾杯といきましょう」

「ああ」

「乾杯」

「乾ぱ──」

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「昔の人間はどいつもこいつも……死ぬ時にまでお伺いを立てるなよ……」

　手は下していない。

　老人はただ、眠りこけるように死んでいった。