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第七十三話

　「野球は俺達を繋げる。」

　「奴が怪我する前に・・。行ってくる。」

　「相馬君も呼んだら。」

　「待ち合わせをする時間はない・・相馬には甲子園で会うことを伝えておいてくれ。」

　「行ってくる。」

　中村の妹、真樹は中村を送った。

　康太のメールを送られてきた相馬が転送した画像に中村はユニホームの山口が笑っていた。

　「俺はこの試合の後、投げられなくなるかも。」

　写真の下に康太の言葉が書いてあった。

　(知らなかった。・・でもこのメッセージを見ないでお兄ちゃんは甲子園に行った・・。)

　「俺達は仲間だから！」

　北海道に父の転勤で千葉のチームに行ったとき、仲間がくれた言葉だった。

　「小学生の仲間だって、本当は時間が経てば登板の苦悩を探す笑顔の怖ささ。」

　「でも、信じるんだ。」

　山口は北海道にそんな言葉を送っていた。

　「怪我も承知で右足にしびれが出てると・・。」

　カメラの後、記者は言った。

　「足に？」

　スタンドの奥に消えていく、記者を見て、北海道のチームメートは唖然としていた。

　「いいから、試合を見るんだ。」

　北海道ホエールズ、中学野球で甲子園を見に行っている監督は言った。

　「わからない・・。ただ、昔の仲間とはそういうものなんだぞ。」

　北海道ホエールズの監督は選手に言った。しかし、この監督が坂下高校に投球をやめさせるよう言ったのは・・言うまでもない・・。

　山口はグローブを見ながら思った。