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プロローグ～霞のおとぎ話～

霞は今日もあの話をした。

化け物に囚われたお姫様を、王子様が助けだし、永遠の愛を誓う。そんな、ありふれたおとぎ話。

僕はこの話が嫌いだ。少女を愛した化け物が報われることなく命を落とすから。醜い者の純愛が、美しいものの偽りの愛に壊されるから。

「はい、おしまい」と言った霞は、僕に感想を求めてきた。「昨日よりも上手だった。」と褒めてあげると、霞は自慢げに胸を張った。そして鼻歌を歌いながら、満足顔で床に就く。

「眠りにつくまで傍にいてあげようか。」と気を使って声をかけてみたのだが、子供扱いされたのが癪に障ったらしい。

霞は不服そうに頬を膨らませると、「一人で寝れるもん。」とだけ言った。それっきり取り合って貰えなくなった僕は、霞を子供扱いしたことに対して、全力で反省した。一匹、また一匹と羊を数える声に耳を傾ける。冬の静寂の中、霞の声はよく響いた。

　霞が数える羊が四十匹を超えたあたりで、僕にも眠気が襲ってきた。しかし、ベッドは霞に占領されていて、眠るには彼女をどける必要がある。当然、僕にそんな事をする度胸がある筈もなく、一人肩を落とした。仕方がないので、その場で横になる。

天井はペンキが剥がれ落ち、空気は汚く、床は埃だらけ。そんな劣悪な環境で眠るのは至難の業で、早くもベッドの中で寝息を立てている霞が羨ましかった。

そんな中、眠れないときは楽しいことを考えると良い、と聞いたのを思い出した。このまま一晩過ごすわけにもいかないので、実践してみる事にする。目を閉じ、体を楽にして、考え事だけに意識を集中した。しばらくすると、ある美しい記憶が脳裏を彩った。

　それは化け物《ぼく》のもとに現れた、お姫様《かすみ》の、白雪のような笑顔だった。