第七章 まだ五日目・瑕疵露見（四）
正宗は幽霊をネズミ捕りにかかったネズミでも見るように睨みつけた。だが、その前に七穂が立ち塞がった。
「待ってよ、クロさん」
七穂は幽霊と同じ目線に立って優しく問いかけた。
「ねえ、あなた。あなたは、クロさんの言うとおり。この星に取り憑いている悪霊さんなの？」
幽霊はゆっくりと、真っ白な顔で血のように赤く潤んだ目で、じっと七穂を見つめた。
「やっぱり、悪霊なの？」
辺りの機械から声が漏れたが、七穂は意味がわからずに戸惑っていた。正宗は頭に手をやる。
「すいませんが、七穂さん。そいつは七穂さんにわかる言葉を話せません」
「え、そうなの？ でも、クロさんにはわかるの？」
あ、適当に丸め込んで、幽霊を始末すればよかったかな。だが、七穂が気付いた以上は、正直に言う以外なかった。
「わかります。というより本来、私は七穂さんの言葉も理解できません。ですが、この私の頭につけている全言語対応型ツイスター型エンジェルリングのお陰で、わかるのです」
正宗は頭に着いた捻り鉢巻を指差した。
「これを付けることによって、私の耳には七穂さんの意思が理解可能な言語になって聞こえます。私の言葉も七穂さんに理解可能な言葉として聞こえるのです。ちなみに、七穂さんと手をつないでいただければ、口で言うのが難しい心の機微なんかも百パーセント伝わる機能が付いています。もっとも、私がそれをやると疲労が著しいので、普段は全然やりませんが」
七穂は正宗の黒い頭にある捻り鉢巻こと全言語対応型ツイスター型エンジェルリングをマジマジと見つめた。
「ふーん。そうなんだ。ねえ、じゃあ、それを貸してもらえれば、私が直接この幽霊さんに話せるの？」
「それは無理です。これは個人単位で脳波に合わせて調整しているので、お貸ししても、こいつとは意思の疎通はできません」
七穂は首をかしげた。
「あれ、でも、ルクレールちゃんは、してないよ」
源五郎の場合はヒトノツラ自体に組み込まれている。だが、あれが被り物だということは秘密事項である。
「まあ、その辺りは、企業秘密ということで」
「じゃあ、私の言うことを通訳してね。貴方は悪霊なのですかー？」
正宗は七穂が幽霊に対して仏心を出すのに、いい気分はしなかった。だが、もう通訳をやらないわけにはいかないので、幽霊に尋ねた。
七穂の言葉のニュアンスを変えたいと思う。けれども、幽霊に話しかける言葉は、そのまま七穂にも伝わるので、そうもいかない。
幽霊は、か弱い涙声で話し出した。正宗は言葉をそのまま通訳していった。
「悪霊？ わからない。気がついたら、この何もない星の上にいたの。最初は誰かを探していたんだけれども、誰もいなくて。そのうち疲れて眠っていたら、急に外が騒がしくなってきたの。それで、目を覚ましたら、地表がすっかり変わっていたの」
七穂が幽霊に近づき、優しく声を掛け続けるので、正宗はそれを同時通訳していった。
「じゃあ、何で私たちを脅かすようなことをしたの？」
幽霊はグズりながら答える。
「わからない。でも、そうしなければいけないような気がして」
正宗はそこまで通訳すると、すかさず犯罪者を糾弾する検事のように、自分の意見を述べた。
「人を呪わずにはいられない。悪霊の本質ですな。そんな性悪な奴らだから、自分の住んでいる星を滅ぼしたんですよ。情状酌量の余地なしです」
七穂は正宗の言葉に構わず、幽霊に問い続けた。正宗は苦々しく思いながらも、七穂に従って通訳を続けた。
「貴方は本当に悪霊なの？」
幽霊は赤い瞳を曇らせて悲しげに述べる。
「そう言われれば、悪霊なのかもしれません」
幽霊は「自分は悪霊です」と自供したも同然だった。これは星の未来のためにも、自分の未来のためにも、もうこいつを星に置いてはおけない。
正宗は幽霊が逃げ出さないように体に光を貯め、油断なく構えた。
「決まりですな。新たにこの星に生まれてくる住民のためにも、駆除ですな」
だが、七穂はそんな正宗のやり方を認めなかった。
「駆除はやりすぎだよ～」
「じゃあ、星の一部を切り離しそこで眠ってもらいましょう。そして、悪霊が眠った一部を、宇宙の外側に向かって投げ出しましょう」
「それで、どうなるの？」
「幽霊の存在が宇宙と均一化される日まで、眠りながら宇宙の闇を飛んでもらいましょう」
七穂が強く抗議の声を上げた。
「そんなの、ダメだよー」
「甘いこと言ってはいけません。悪霊なんて身勝手で、他人の迷惑にしかなりません。カラスだって、餌付けすると数を増して、ご近所に迷惑を掛けます。共存なぞ絶対できません」
七穂は幽霊に向き直り、真摯な眼差しで確認する。
「ねえ、正直に言って。貴方、悪いことしないって誓える？」
幽霊は白い頭を振った。そして弱々しく答える。
「ここに置いていただけるのなら、そうしたいのですが、やはり私は悪霊ですから、自信がありません」
正宗の通訳を聞いて、七穂は静かに決断した。
「わかったわ」
七穂が目を瞑って念じると、七穂が光に包まれ、赤い袴姿の巫女装束に姿を変えた。
「あなたは今日から、ここの土地神になるの」
