第一章 一日目・上司様がやってきた（一）
青空の下、荒野に風がビュウビュウと吹き抜ける。そこに人間の子供ほどもある、一羽の青い目をした大きな黒兎が立っていた。
そう、黒兎は、まさに見事なまでに背筋を伸ばして、二足歩行で立っていた。黒兎には二本の足で立つ他にも、他の兎とは違う点があった。
服を着ていたのだ。服装は遙か大昔に流行したコントの親爺のように、長袖の白シャツに、白の股引を穿き、さらに茶色の腹巻に頭に、捻り鉢巻を締めていた。
黒兎の名は正宗。年齢は三十歳。
正宗はこの宇宙にある宇宙開発公社の惑星開発事業部に勤めていた。
宇宙開発公社で行われる惑星開発の方法は、別の宇宙から知的生命体の精神を呼び出して、彼もしくは彼女に惑星を〝創造者〟として作ってもらう、というものだった。
正宗は今、やって来るはずの創造者を待っていた。
「いったい、いつまで待たせるんだ」
正宗は腹巻に手を突っ込んで、金色の目覚まし時計を取り出して確認した。創造者の到着時刻は予定から四十五分以上も遅れていた。
しかし、待ち人の創造者はいっこうに来ない。そのうち、正宗は次第に苛立ってきた。正宗は苛々を解消するために、片足で足踏みを始めた。
「遅い、遅い、遅い、遅い、遅い」
だが、正宗が立っている灰色の平坦な荒野には、陽の光が降り注ぎ、ただ風が殺伐な音を立てて、ビュウビュウと吹き抜けるばかりだった。
正宗の苛々がピークに達したころ、やっと目の前に、忽然と灰色のエレベーターのドアが出現した。
「やっと来やがったな。さて、今度の創造者の奴はどんな面をしてるんだ」
灰色のドアがゆっくりとスライドして開いた。
中には栗色の髪をした、ピンクのチェック柄のパジャマを着た人間の少女が一人、ビックリ箱を開けてしまったような、きょとんとした顔で立っていた。
創造者の少女は見た目の年のころは十二～三歳。丸顔で鼻は小さく、目はクリッと大きく、正宗の〝お仲間〟の小動物のような可愛らしさを感じさせた。
少女の背は人間としては低い。それでも背の高さは、正宗より二十センチほどは高かった。
創造者の少女は正宗の姿を見ると、ぎょっと驚いて、エレベーター・パネルに半身を隠した。
そんな少女のオドオドした姿を見て、溜まっていた苛々を吐き出しながら、正宗は大きな声で叫んだ。
「遅い。遅すぎる！」
正宗が苛立って叫ぶと、少女は目を少し潤ませて『閉』ボタンを人差し指で押した。
「待てーい！」
正宗はラッシュアワーの駆け込み乗車のように、素早く飛びついて扉に手を掛けた。だが、扉の閉まる力が予想外に強く、一度ぎゅうっと扉に挟まれてしまった。
「グッハ。痛ったー」
創造者の少女は、正宗の咄嗟の行動に怯えたように、反射的に左手を口の辺りに持ってきた。
しかし、少女のか細い右手は『閉』ボタンをリズミカルに連打していた。
正宗は歯を食いしばり、エレベーターの圧力に負けないように、必死に腕に力を込めた。そのままエレベーターの扉を両手で押して、どうにか完全に開け切った。
正宗は創造者の少女を睨みつけ、再び叫んだ。
「帰るな」
「だってー」
少女は正宗の勢いに怯んだ。でも、やはり右手のボタンの連打は止まらない。
いや、いささか本気になったらしい。少女の『閉』ボタンを押す連打は、人差し指と中指を使うゲームの達人級の途方もなく目まぐるしい指捌きに移行した。
普通、エレベーターの『閉』ボタンの機能は一回押してしまえば、その後いくら連打しても変わらない。
ところが正宗が押さえているエレベーターの扉は、少しずつではあるが、ボタンを少女に押される度に、正宗をプレス機のごとく挟みこもうとする圧力を、着実に増していた。
正宗は心の中で毒づいた。
（この少女は確かに、脳裏で思い描いたことが全て現実になる創造者の力を持っている。とはいえ、こんなエレベーター扉はないだろうが！）
正宗は扉を押さえる腕に限界いっぱいまで力を込めつつ、無理にもスマイルを作るように心がけて、少女に頼んだ。
「お嬢たん。ボタンを押すのを、どうか止めてください」
「えーえっつ」
創造者の少女は、驚きの表情になった。それでも右手の、達人級のボタン連打は止まらなかった。
扉の力はさらに増し、遂には扉が壁に向かって、ぐいぐい正宗の体を押し返し始めた。
いよいよ窮した正宗は心に残る熱い怒りを有りったけ顔に集めて、低い声で凄んだ。
「てめえ、今すぐ止めないと、後ですんごいことするぞ」
「そんなー」
創造者の少女は恥じらうように頬を赤く染め、エレベーターのコントロール・パネルに向き合った。しかも、恥じらいをぶつけるかのように、より力強くボタンを連打した。
エレベーターの扉は安全装置設置義務がないかのように、正宗の体を圧殺すべく、壁側に押し続けた。エレベーター扉は今や、低く不気味な異音すら上げ始めた。
それは、もはや単なるエレベーターの扉ではなかった。エレベーターの扉は、あたかも古代遺跡に設置されている侵入者抹殺用の呪いの仕掛けであるかのように、正宗の体を押し潰さんと、正宗の背中を壁にジワリジワリと押し付けていった。
「グーエー。はらわたが、わたが出るー。何もしませんから。早く〝開く〟を押してー」
「え」
創造者の少女は小さく呟くと、苦しむ正宗を改めてまじまじと見た。それからようやく、そっと『開』ボタンに触れた。
エレベーター扉がブーンという音を立てると、ゆっくりと開いていった。
「助かった……」
