神様にトレードされて異世界に放り込まれました

幼年期編

78.アーサー君、人助けをする！

食後の運動って、加減を間違えると気持ち悪くなっちゃいますよね。

十手を使ったのは、せっかくの食後に血を見ると気分悪いっていう、ちょっとした気分的な問題ですね。

ブンッ！と振り下ろされた剣は、ゆっくりとした軌跡で俺にめがけて飛んできます。

いや、心情描写とかじゃなくて、実際に遅いんですよ……ええ。

ため息をついて、たっぷり呆れる余裕があるぐらいの遅さですね。

比較対象が間違っている気がしますが、ダリルさんと比べたら、ホントに止まってるみたいなもんです。

俺は冷静に一歩踏み込んで、剣の間合いから外れると、居合で脇差しを抜いて、バスターソードの男に斬りつけました。

「……な！なんだとっ！」

脇差しの一閃は、的確に男の右腕の付け根を斬りつけてまして、その痛みからガランとデカイ剣が地面に転がります。

それには構わず俺は返す刀で、男の側面からひざ裏を斬りつけて機動力を奪い、首筋に切っ先を向けました。

「これ以上は無駄だ。大人しく捕まれば、命までは取らない」

俺がそう言うと、これまでポーカーフェイスを気取っていた男が、斬られた痛みをこらえながら、驚愕の表情でこちらを見ています。

「おーい、ガキんちょ！もういいぞ、出てこーい！」

俺はキズを押さえて苦しそうに呻く男から、視線を外さないようにしてアルバイトのガキを呼び出します。

するとあいつは、立板の一部をずらして、モゾモゾと這い出てきました。

「すごかったね！なんであんなに強いんだよ！びっくりしたよ！」

立板の隙間から見ていたんでしょうか？かなり興奮した様子で、まくしたてます。

「それよりも、ここまで騎士団を呼んできてくれ。これを持って行け」

俺は懐から短剣を取り出して、ガキんちょに預けました。

この短剣はお受けの貴族である証でして、各家の紋章が刻まれており、どこの家の誰の物かすぐに判別できます。

まるでどっかのジジイの印籠みたいな感じもしますが、身分証明としてはこれ以上のものはありません。

これがあれば都市や関所でも、ほぼフリーパスで通れるぐらいの代物ですね。

それに、もし盗まれたとしてもデザインは共通していまして、あっという間に手配がかかります。

紋章を見ればひと目で誰の物かわかりますから、商人なんかも絶対に買い取りはしてくれないんですね。

「わかった！」

銀貨の魅力なのか、根が素直なのかは分かりませんが、短剣を受け取ったガキは、ダッシュで大通りの方に向かって行きました。

その短剣を見て、ぎょっとした様子で男が吐き捨てました。

「クソッ、話が違うじゃねぇか。何が商人の息子だ。よりにもよって、貴族様かよ！」

男達を縛って回復魔法をかけてから、少し話を聞きます。

「それで、どんな理由で俺を襲うように言われたんだ？」

俺は十手を回収し、自分で投げた物を片付けてから、手近な木箱に腰掛けてそう聞いてみます。

「お前が『ある商会』の関係者だから、仕留めればそれ相応の報酬を出すと言われた」

バスターソードの男が、まだ傷口がうずくのか、モゾモゾと体を動かしながらぶっきらぼうにそう答えました。

「なるほどね……　それだけ聞ければ十分だわ。後は詰所で語ってくれ」

俺はそう言うと、後ろをチラリと振り返りました。

うん、ウチの紋章を見れば、自動的に『あの人』(ダリルさん)の顔が浮かぶでしょうからね。

全力疾走で数人の騎士さん達が、こちらにやって来ました。

「はぁ、はぁ……　アーサー様。ご無事ですか！」

その勢いに若干退きながらも、俺は襲撃者達の処遇を任せて、ガキんちょと一緒に大通りの方に向かいます。

「びっくりした！短剣見せた途端に騎士様の眼の色が変わって、すごく怖かったんだ」

俺はそんなガキんちょの言葉を笑いながら聞き、短剣を返してもらいました。

「っていうか、貴族様だったんだね。俺、口の聞き方とか知らないし、えっと、ごめんなさい……」

「いや、いいよ。貴族って言っても、そんな大きな家じゃないし、口調も今更だろ？」

そう言って頭をなでてやると、恐縮したように首をすくめていますね。

いや、ミレーユはまんま猫ですが、このガキんちょはどっちかと言えば、犬っぽいですな。

って言っても、獣人族じゃなくて普通の人間なんですがね。

「おっと、そうだった。報酬を渡さないとな」

俺はそう言って、懐から出した銀貨を今度は投げずに、しっかりと手に握らせてやりました。

「ありがとう。これで弟に、おいしいご飯食べさせられるよ」

そう言ってニッコリ笑ったガキんちょを見て、俺は少し考えました。

いや、ショタに目覚めた訳じゃないですよ！

「ふむ、頑張ってくれたからな。少しボーナスをやろう。ついて来い」

「えっ、これ以上は貰いすぎだよ。それに、早く帰って弟を喜ばせてやりたい」

「まあ、そう言うな。貰えるもんはもらっておいて損はないぞ？」

俺はそう言って、ガキんちょの手を引いてスタスタと道を歩いていきます。

服装の差があるのか、周囲から好奇の視線が向けられている気がしますが、そんなものは無視です。

そうして辿り着いた先は、先程手紙を預けたロイド商会です。

ガキんちょは、いきなり商会の前に連れて来られて、若干ビビっているみたいですね。

「おや、アーサー様。手紙なら先程お引き受けしたと思いましたが？」

調度良いタイミングで現れたのは、この支店を任されている、ロイドさん腹心の支店長さんでした。

「ああ支店長さん、調度良かった。この子なんですが、丁稚見習いとして雇ってやってもらえませんか？」

俺がそう言うと、支店長さんはガキんちょを上から下までジロリと見てから、ゆっくりと口を開きました。

「読み書きや計算、それに仕事の内容など覚えることは沢山ありますが、あなたに出来ますか？」

ガキんちょは、いきなりの展開に驚いていた様子だったのですが、何かを確かめるように頷いてからゆっくりと返答しました。

「はい、簡単な読み書きと計算は、お母さんに少し習いました。仕事もしっかり覚えます！」

「ほう、読み書きが出来ますか……」

少し食指が動いた様子の支店長さんが、片眉を少し釣り上げました。

「はい！一生懸命働きますのでお願いします！」

ガキんちょも、突然訪れたチャンスに必死に食い下がっていますね。

うん、本当であれば、縁故やそれなりの紹介状がなければ、商会の丁稚にはまずなれません。

人足や配達員とは違って、商品や現金を扱う可能性がある丁稚は、将来の幹部候補な訳です。

なので、しっかりとした身元の人間でないと、いくら頭が良くても潜り込んだりは出来ないんですね。

「この子の身元保証は僕がします。何か間違いがあれば、奴隷にして領に送ってくれても構いません。

ですので、お願いできますか？」

そう言って俺は頭を下げました。

「やれやれ、アーサー様に頭を下げられては、商会長から殺されてしまいます。

わかりました。見習いということで、雇いましょう」

そう言って表情をゆるめた支店長さんを見て、ガキんちょは狐につままれたように、ポカーンとしていますね。

その間に、俺と支店長さんが小声で会話をしていきます。

「最悪、この子の給金は、俺に請求してもらっても構わないから」

「それは、ウチの預かりとして、いずれはお手元に？」

「いや、そういうワケじゃないけど、急なお願いだったから、そのくらいは考えているって話ですよ」

俺の言葉に、支店長さんは少し考えこんでから小さく頷いてくれます。

「わかりました。私が責任をもって読み書きから礼節まで、しっかりと仕込ませて頂きます」

う～ん、何か微妙に話が食い違っている気がしますが、とりあえずは就職先が決まったので良しとしましょう。

とりあえず、明日からガキんちょはロイド商会で働く事になりまして、俺に何度も頭を下げてきます。

「ありがとうございます！このお礼は必ず返します！」

そう言って頭を上げないガキんちょを、支店長さんに託し、俺は手を振ってその場を離れました。

うん、なんだか会社辞めてからの自分を省みて、ガキんちょの真っ直ぐさが心に突き刺さりましたね。

俺にもあんな時期が……あったっけ？　いや、たぶんあったはず……うん。

そうして城に向けてブラブラ歩いていると、シュタタッ！っとミレーユが帰ってきました。

「お疲れ様。それで、予想通りだったかな？」

「ウニャ！アーサー様の言った通りの場所だったニャ！」

ええ、二番煎じもいいところですが、先だってのやり方と同じように、ミレーユに例のショートソードの男を尾行させたら、あっさり引っかかってくれました。

もうちょっと用心しろよと、敵ながら情けなくなりますね。

「まあ、ここまでくれば、後は騎士団の仕事だなぁ……」

俺はそう言いながら、焼き魚の屋台から目を離さないミレーユを見て苦笑します。

俺は焼き魚を買ってミレーユに手渡してから、再び歩き出しました。

「それじゃあ、引き続き見張りよろしくね」

俺はそう言って、城を目指して再び歩き出しました。

王都って、無駄に広いもんですから、城まで距離があるんですよね……

歩くのけっこうしんどいです。