2/4

旅をして…

しばらくして、アルノーは妙な違和感に目を覚ましたした。

しかし、そこはアルノーの部屋ではありません。

辺りには何もない真っ暗な空間が広がっています。

それなのに、不思議なことに自分の姿はきちんと見ることができます。怖いという気持ちもありません。

「やぁ、気づいたかい？アルノー」

アルノーの後ろから声がして振り向くと、いつの間にかそこにアルノーより少し年上の少年が立っていました。

「ここはどこ？君は誰？」

「俺はベン。ここは君の夢の中さ。俺はお前に、夜の国は怖くないってことを教えにきたんだ！」

アルノーは驚きました。

「ベン⁈本の中の？だって君は夜が怖かったんでしょう？」

「でも俺は旅をして、暗いことは怖いことではないと知ったのさ。だからお前にもそうだって知ってほしい。」

「どうやって？」

「俺がしたのと同じように、旅をしよう！俺と一緒にな！」

こうしてアルノーは、ベンと一緒に旅をすることになりました。

ベンが指をパチリと鳴らすと、そこは何も無かった空間ではなくなって、アルノーの家の前に変わりました。

「いったいどうして？」

アルノーはびっくりして尋ねました。

「ここは夢の中だからな」

ベンはそう言って得意そうにもう一度指を鳴らしました。

すると今度はいつのまにか、アルノー達は朝の国の端っこにある、関所の大きな門の前に立っていました。

その門の先には昼の国へ続く橋があります。

「さぁ、渡るぞ！」

そう言ってベンはさっさと門をくぐり、歩き始めました。

関所守りのおじさんは、勝手に橋を渡ろうとしているベンを気にもとめません。

「何してるんだよ、アルノー。早くお前も来いよ！守衛には俺たちは見えてねぇ」

「う、うん。僕らが見えないのはやっぱり、ここが夢の中だから？」

「ああ……」

ここは夢の中だと言うのに、どうしてアルノーの行ったことのない関所がでてきたのか不思議でしたが、アルノーはベンに続いて橋を渡りました。

橋の上の空を見ていると、色が変わってゆくのが分かりました。

はじめは朝の国の薄く金のヴェールを纏(まと)った水色。けれど渡りきる頃には澄み切った真っ青…昼の国の空でした。

昼の国の門をくぐると、真上からたの日差しが照りつけて、アルノーはとても暑いと感じました。

昼の国では太陽はいつも真南から降り注いでいます。

けれど不思議なことに、“影”というものがないのです。

木は生えていても、木の下にはずっと光があり、休む場所はありません。

「ここが、昼の国…！とっても暑い。日差しが眩しくて目がおかしくなそうだ…。」

アルノーはあまりの暑さに、その場にへたり込んでしまいした。

「ねぇ、ベン。昼の国はもういいや。僕もう限界…。早く次の国に行きたいよ！」

アルノーがそう言うと、ベンは

「そうか」

と一言つぶやいて、また指をパチリと鳴らしました。

次にアルノーが気がついた時、そこはまた門の前でした。

昼の国と夕方の国とを繋ぐ橋が見えます。

ベンはまた堂々と橋を渡りました。

今度はアルノーも、何も言わずについて行きます。

空は橋を進むに連れ、赤みを帯びてきます。

夕方の国に辿り着く頃には、空はすっかり紅色になっていました。