婚約破棄したいのに、婚約指輪が外れなくて婚約者様から逃げられない。

「ヲルディオ様！　どうか、婚約解消してくださいな！」

　デスクに乗り出さんばかりの勢いで、私は婚約者であるヲルディオに言った。

「それはできないよ、アルル。このやり取り、もう百回目だよ？」

　私の申し出を、ヲルディオはあっさりと却下した。

　彼は悪びれることもなく、デスクに置かれていたティーカップを手に取り、ハーブティーをひと口飲む。

　脚を組んで優雅にお茶を楽しむ姿は、とても絵になっている。それほどに、彼は外見に恵まれているのだ。

(っ、て。見とれてる場合じゃないわ!!)

「やっぱり早摘みのレモンバームティーは格別だね。アルルも一杯飲むかい？」

「それはぜひ……ではなくて！　私は婚約解消していただきたいと言ってるのです！」

　部屋全体に響くような声で、私は必死に叫んだ。

　ここは、王立魔法庁の一室。ヲルディオは若いながらも、強大な魔力を持つ大魔術師であるため、特別にこの広い仕事部屋が与えられている。

　この部屋に出入りするのは、私と彼の二人だけ。

　叫び声が消えたあと、防音が行き届いた部屋に、一瞬の静けさが広がる。

「だって、アルルはその婚約指輪を外せないんでしょ？　だから無理だよ」

「うっ……」

　私の左薬指をちょんちょんと指の先で突きながら、ヲルディオは言った。

　私の薬指に嵌っているのは、ヲルディオから贈られた婚約指輪。

　強力な魔術がかけられているため、私の意志で外すことはできない。

　無論、魔術をかけたのはヲルディオである。

「悪いけど、婚約解消したいなら外してから言ってくれる？」

「だっ、誰のせいでこうなったと……！」

「アル」

「……っ!?」

　くい、と私の顎を掴み、ヲルディオは顔を寄せてきた。

　互いの前髪が触れ合い、唇が触れ合ってしまいそうな距離。

　私は赤面して、顔を背ける。

「っ、は、離してください……！」

「アル。君は自分が、僕と不釣り合いだから婚約を解消したいと思ってるんだろう？　そんな理由、僕は許さないよ」

　妖しい笑みを浮かべながら、ヲルディオは私の耳元で囁く。

　その姿はあまりにも艶やかで、彼が妖魔の類だと言われても頷けるほどだった。

　しかし、そんな悪魔の誘惑に乗ってはいけない。私は慌てて、ヲルディオから離れた。

「と、とにかく……！　この指輪が外せたら婚約解消できるんですよね？　だったら私、絶対に諦めませんから!!」

「そうかそうか、分かったよ」

　頬杖をついて、ヲルディオは小馬鹿にしたように言った。

(絶対に、別れてみせるんだから……！)

　そう思いながら、私は足早に部屋を出ていった。

+

　ヲルディオと私は、幼い頃からの友人だ。

　互いの両親の仲が良かったこともあり、子供の頃はよく一緒に遊んでいた。彼に対して恋心を抱いていたのも、事実である。

　いつしか私たちは、互いを愛称で呼び合う仲になっていた。

『大きくなったら、アルは僕のお嫁さんになってね！』

『うん！　もちろんよ、ルディ！』

　ヲルディオとは、そんな約束をしたこともある。

　しかし。私たちが思春期になった頃、大きな転機が訪れる。

　ヲルディオには強大な魔力が発現したものの、私には少しも魔力が発現しなかったのだ。

　成人してから、ヲルディオは王命により魔法庁への入庁が決まった。

　そしてこの国では、強大な魔力を持つ者同士が結婚するのが通例である。

　だから私は、初恋を胸にしまうことに決めた。

　それなのに……ヲルディオは、なぜか私を婚約者に指名した。

　それどころか、彼は根回しをして私を自分の秘書に任命したのだ。

　無論、反対の声は根強かったようだが、彼は「大魔術師」という肩書きを使って、すべて黙らせてしまった。

『誰がなんと言おうと、僕の奥さんはアルに決まってるじゃないか』

　彼に釣り合うほどに強い魔力を持っていたならば、嬉しくて泣いていたであろう言葉。

　しかし私は、ヲルディオの言葉を素直に喜べなかった。

　無力な私との結婚は、将来彼の足枷になってしまうから。

+

「んー……本当に、どうしたらいいのかしら」

　夜。自室で私は、すっかり頭を抱えていた。

　ちらりと、左薬指に視線を落とす。

　伸縮性のある特殊な素材の指輪は華奢な作りだが、指にぴったりと隙間なく嵌っている。私が指から抜こうとしても、ビクともしない。

　魔力同士は反発する性質を持つため、ハサミやペンチなどの魔法具を使うことも考えた。

　しかし隙間がないとなれば、そもそも魔法具を使うのも難しい。

「いっそ、指ごと……いや、絶対無理!!」

　さすがに、婚約破棄のために指一本持っていかれるのは全力で避けたい。私はすっかり途方にくれていた。

「そうだ。制服のジャケットのボタン、付け直しておかなきゃ」

　私は引き出しから裁縫箱を取り出して、縫い物を始めた。

　魔法庁の職員は、全員が制服を着ており、その生地や糸には特別な魔力が織り込まれている。

　そのため、メイドには修繕が頼めないのだ。

「針に糸を通して……ホント、通しにくいわね」

　そんな独り言を呟いた時、私の中で、とあるアイデアが思い浮かんだ。

(そうだ……！　これさえあれば！)

　ボタンを付け直した私は、さっそく「あること」を試してみたのである。

+

「ヲルディオ様、今日こそ婚約解消してくださいな」

　翌日。登庁した私は、ヲルディオにそう言った。

　いつものように、ヲルディオは首を横に振る。

「残念だけど、指輪が外れないなら……」

「それが、外れたんですよ」

「え？」

　私は指輪を着けていない左手を差し出し、にこやかに言った。

　方法としては、こうだ。

　まず、魔法糸を通した魔法針を指と指輪の間に滑り込ませる。そのまま魔法糸と指輪の魔力反発を使い、指輪を少しずつ滑らして指先側にずらしていき、抜き取ったのだ。

　魔力反発は微細なもののため、かなり時間がかかったものの、無事に指輪は外れたという訳だ。

「さあ、ヲルディオ様。婚約指輪も外れたことですので、婚約解消を……」

「へえ、なかなかやるじゃないか。アルル」

「え？」

　気づけば、ヲルディオはイスから立ち上がり、私の左手をしっかり掴んでいた。

　口元は笑っているが、目はまったく笑っていない。

「じゃあ、そんな器用なアルルに、ひとつお願いがあるんだ。僕の着けた婚約指輪も、外してくれるかな？」

「……え？」

　ヲルディオの左手に、指輪ははまっていない。そもそも、婚約指輪は女性が着けるものだ。

　私が混乱していると、ヲルディオはさらに続ける。

「ここだとさすがにアレだから、少し場所を変えようか」

「え？　え？　え？」

　ヲルディオは私の手を引いて、隣の仮眠室に連れていった。

　バタン。

「ほら、全部で二つあるよ。『婚約指輪』」

「ひああああっ!?」

　……これ以降のことは、口にするのも憚られる。どうか、私の悲鳴と叫び声で察してほしい。

「さ、どっちから外す？　どっちが先でも良いよ」

「ゆ、指に嵌めたもの以外、指輪とは認めません!!　こんなっ、こんな……！」

「知らない。どこに着けてても、僕が指輪と言ったら指輪だよ。じゃあ、まずは簡単そうなここから行こうか。さっき使ってた糸を使っても良いよ」

「こんな場所……っ、取れないですっ!!」

「ほら、しっかり掴んで？」

「無理、無理ムリむり!!　そんなことしたら、もげちゃう!!　潰れちゃう!!」

「ははっ、男の身体がそんな弱い作りだと思ってるの？　可愛いなあ。ほら、頑張って。二本目もすぐ隣にはめてるでしょ？」

「ひえっ……!!」

　結論から言うと、二つの指輪はすべて外すことができた。

　しかし、仮眠室から出てくる頃には、私はすっかり意気消沈していた。

　なぜなら……『指輪外し』は、私にはあまりにも刺激が強すぎたのだ。

「っ、もう私、お嫁にいけない……っ」

「僕がもらってあげるって、言ってるだろう？」

　半泣きの私とは対照的に、ヲルディオはすっかりご機嫌だ。

　私を束縛するためには、自分が体を張るのもいとわない。そんな彼が、私は恐ろしくて仕方がなかった。

「ね、アルルって、僕と結婚するのが心の底から嫌？」

　応接ソファに私を座らせて、私の髪を撫でながら、ヲルディオは問うた。

　顔をあげると、サファイアのような瞳と目が合った。

　彼の美しい金髪と碧眼は、美しすぎるあまりつい見入ってしまう。

「世の中のルールとか、世間体とか全部無視しても、僕との結婚は嫌？」

「それは……っ」

　私がヲルディオと別れたいのは、彼に迷惑をかけたくないから。

　彼と不釣り合いな自分が嫌なだけで、ヲルディオのことが嫌いなわけではない。

「嫌じゃないみたいだね」

「ち、違っ」

「だったら良いや」

　私の心を見透かしたように頷き、ヲルディオは私の腰に手を回した。

「僕たちの結婚に文句を言う奴は全部始末するから、安心して？」

「あ、安心できませんっ!!　物騒なことを言うのはやめてください!!」

(私がこの腹黒魔術師から逃げるすべは、ないのかしら？)

　そう思いながらも、私はヲルディオから逃げる方法を考え始めていた。

　結局。私が彼から逃げられず、私たちが結婚するのは、もう少し先の話。

　終わり。