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12話

三階のフードホールは、昼前のわりにもうけっこう人がいた。

まだ満席ではないけど、空いている席を選べるほどでもない。家族連れとか、買い物の途中らしい人たちが、トレーを持って通路を行き来している。朝倉は少しだけ足を速めて、窓際じゃない四人席を見つけると、そっちへ曲がった。

「ここ空いてる」

「うん」

とりあえず鞄を椅子に置いて、席を押さえる。座った瞬間、歩き回っていた時間が一度そこで切れた気がした。

「じゃあ、頼んでこよ」

「なに食べるの」

「んー」

朝倉は店の並びを見渡して、それからあっさり言った。

「ちゃんぽん」

「重くない？」

「おなかすいたー」

それを言う声が妙に素直で、少し笑いそうになった。

僕は結局、いちばん無難そうなうどんにした。朝倉は本当にちゃんぽんを頼んで、受け取り用のブザーをトレーの横に置く。食べ物の選び方まで別に意味があるわけじゃないのに、こういうところでも少し違うんだなと思う。

席に戻って、ブザーを机の上に置く。

フードホールのざわめきが、今度は少し遠くなった。近くの席の会話とか、食器の音とか、番号を呼ぶ声とかが重なっているのに、向かい合って座るとそこだけ少し落ち着く。

朝倉は頬杖をついて、メニュー看板のほうをぼんやり見た。

「けっこう歩いたね」

「うん」

「でも、まだ見れる」

「元気だな」

「橘が体力なさすぎるだけじゃない？」

「否定はしない」

朝倉が笑う。

その顔を見ていたら、さっきから思っていたことが、そのまま口に出た。

「朝倉って、思ったことそのまま言うよね」

「え、そう？」

「自分のこともよく話すし」

朝倉は少しだけ首を傾げた。

変なことを言ったつもりはなかった。ただ、本当にそう見えたから言っただけだった。学校にいるときより、今の朝倉はずっと分かりやすい。何を見て、何に反応して、何を面白がっているのかが、そのまま表に出てくる。

「クラスで見る朝倉とは少し違うけど」

そこまで言って、朝倉の視線がこっちに来る。

僕はそのまま続けた。

「猫に餌をあげてる時の朝倉みたい」

朝倉が一瞬止まった。

「え？」

目を見開く。

それでも僕は、そこまで大きい反応だと思っていなかった。言葉の勢いが止まらないまま、もう一つ足す。

「僕は今の方が話しやすいけど」

朝倉は何も言わなかった。

ただ、さっきまでの軽い顔のままじゃなくなって、ほんの少しだけ表情が止まっていた。

そのタイミングで、机の上のブザーが鳴った。

電子音がやけに唐突だった。

「あ、僕のだ」

立ち上がる。

会話が切れたことを、特に不自然とも思わなかった。そのまま受け取り口へ向かう。うどんの湯気が立っていて、店員からトレーを受け取る。

そのときの朝倉の顔は、見ていなかった。

あとから思い返せば、見ていたら少しは分かったのかもしれない。でも、そのときの僕は本当に何も気づいていなかった。

僕が席を外しているあいだ、朝倉は一人で机に肘をついたまま、そっと髪を耳にかけたらしかった。出た耳が少し赤くなっていて、一つだけ小さく息を吐いた。けど、そんなのは僕のいないところで終わっていて、戻ったときにはもう、いつもの顔に近かった。

「おかえり」

「ただいまって言う場所じゃないでしょ」

「細かいなあ」

そう言った声は、さっきと同じ明るさだった。

少し遅れて朝倉のブザーも鳴る。今度は朝倉がちゃんぽんを取りに行って、戻ってくる。白い湯気が上がっていて、ちゃんぽんの匂いはうどんよりずっと強かった。

「熱そう」

「熱いでしょ、たぶん」

「なのに頼んだ」

「おいしそうだったし」

それだけだった。

食べ始めると、会話は少し減った。箸を動かして、たまに短く話して、また食べる。朝倉はちゃんぽんをふうふうしながら食べていて、僕はうどんを先に半分くらい片づけた。さっきの言葉を、朝倉は蒸し返さなかった。僕もわざわざ戻す気はなかった。

ただ、空気が変に重くなることもなくて、それは少し助かった。

食べ終わるころには、フードホールはもっと人が増えていた。席を立つ人と入れ替わるように、また別の家族が入ってくる。僕たちはそれぞれトレーを持って、返却口のほうへ向かう。

金属の台に食器を置く音が、短く鳴る。

うどんの丼を返して、ちゃんぽんの器を返して、手が空く。座っていた時間が終わると、また今日の続きが再開する感じがした。

「このあとどうするの？」

僕が聞くと、朝倉は少しだけ上を見た。

「んー」

それから、すぐ近くの案内表示に目をやる。

「同じ三階に本屋さんあるから行く？」

「本屋」

「本好きでしょ？」

その言い方が妙に自然だった。僕のことをちゃんと見ていたうえでの提案みたいで、少しだけ返事が遅れる。

「……まあ」

「じゃ、決まり」

「いいなら行こうか」

朝倉は笑って、「うん」とだけ言った。

そのまま二人で、三階の通路を本屋のほうへ歩き出した。

基本的な生成の流れは大体３つから５つほどのセッションを分けてます。

１，大枠の流れを決めるセッション～各シーンの大体の流れを決める

２，シーンの詳細な部分と小説生成時のプロンプト作成

３，小説生成

４，３で気にいるのじゃなければ、再生成

５，純粋にネタが何も思いつかない時

みたいな感じで役割を分けています。