約束と契約

＃８３ 対話

「わたしにとっては、間違っていないと思えることが、神にとっては、絶対にありえないことだった……。ただそれだけだ。」

B・Bは、堕天使となった理由を、そう言った。

遠い昔を思い出すような口調で、しかし、詳しくは話したくない様子だった。

「今は、間違っていたと思ってる？」

「いや。だが、もう口にすることは無いだろうとは、思っている。」

「どうして？」

「口にしたところで、もう叶わないことだと、今は分かっているからな。くっく…。そんな顔をするな。」

悪魔になってしまったから？———と、聞こうとして止めたマリアの顔を見て、B・Bは笑った。

天使であったなら叶うだろうと思えたこととは、一体何だったのだろうかと、マリアは気になった。

だが、それを聞いても、B・Bは絶対に教えてくれないだろうことも、マリアはB・Bを見て感じ取っていた。

「神様は嫌い？」

「そうだな。お前は好きなんだろう？関係者だからな。」

「人間も嫌い？」

「人間か……。人間を観察するのは好きだ。」

「観察？」

「人間の喜怒哀楽は、見ていて楽しい。特に幼い子供は、分かりやすいからな。」

優しく微笑むB・Bを見て、もしかしたら子供好きなのかもしれないと、マリアは勝手に思う。

「だから、使い魔の子達、みんな子供なの？」

B・Bの使い魔達は、ヒトの姿になると、みんな子供だった。

「子供が好きだから、みんな子供なのかなぁ……と。」

間違っていないと思ったのだが、B・Bが余りに驚いた顔をしたので、マリアは間違っていたことに気付いた。

急にしゅんと気落ちしたマリアを見て、B・Bはくすりと笑った。

「あれ達は、まだ魔力が補足されていないから、子供の姿であるだけだ。わたしの趣味で子供の姿にしている訳じゃない。」

「そうなの？」

「あぁ。まぁ、わたしの所為ではあるがな。」

「どういうこと？」

「ふふ…、そこまでは、まだ教えてあげるわけにはいかないな。この距離だからね。」

踏み込んで聞くマリアに、B・Bは言った。

大きな木の太い根の上に、二人は並んで座っているが、マリアとB・B、二人の間には、大人二人が余裕で座れるほどの距離が開いていた。

B・Bが手を伸ばしても届かない距離を、マリアは確保していたのだ。

距離を詰めるつもりのないマリアは、話を変えることにした。

「いいわ。じゃあ、グレース家に目を付けたのは？」

「利害が一致しただけだ。グレース家を狙っていたわけじゃない。我々の利害と一致したのが、たまたまグレース家の、マリアの先祖だった———というだけのことさ。」

「契約を破棄する方法は？あるの？」

どさくさに紛れて聞いてみる。

「さて、どうだろうね。それを、わたしが教えると？」

「この距離が縮まったら、教えてくれる？」

「ははは。それはどうかな？試してみるかい？」

さすがに教えてはもらえなかった。

「どうしてミリアなの？」

マリアは再び話を変えた。

「たまたまさ。」

「たまたまでミリアなの？何が決め手？」

「うーん。なかなかに鋭い質問だね。」

「………。」

B・Bが話をはぐらかさないように、マリアはじっとB・Bの赤い瞳を見つめていた。

人でも悪魔でも、話をはぐらかせようと思ったら、瞳が不自然な動きを見せるはずだと思ったからだ。

不自然な動きを見せたなら、すぐさま詰め寄るつもりのマリアの顔は、まるでB・Bを睨みつけるような表情になっていた。

「わかった。わかった。そう睨むな。」

B・Bが観念した。

「病気を抱えていたからだ。」

「最初から病気だったの？」

「そうだ。早期発見で良かっただろう？」

驚くマリアに対して、誇らしげに口の端を上げるB・Bを見て、マリアはなぜかざわざわとした嫌な感じがした。

「ミリアは助かる？」

「さあな。」

「助ける為に事故に遭わせて早期発見させたんでしょ？そうでしょ？そうよね？」

マリアの必死さは、B・Bを愉しくさせるだけなのかもしれない。

B・Bは徐々に笑みを深くして、マリアの不安を煽った。

「病気を治すのは、医者ではないのか？助けることが出来るか出来ないかは、医者の腕次第なのでは？わたしに聞くのはお門違いだ。だが、わたしはミリアに聞くだろう。このまま辛い治療を続けるか、楽になるか。さて、ミリアはどちらを選ぶだろうな。」

「治療を続ける——よ‼」

マリアは叫んだ。

「ミリアは弱くないわ！ミリアは一人じゃない‼」

しかし、段々と声は小さくなり、弱弱しくなった。

「お願い。ミリアを唆（そそのか）さないで。ミリアは十分に頑張っている。これ以上、苦しませないで。」

「苦しませたくないなら、楽にさせてあげればいいじゃないか。」

「逃げることは、楽になることじゃないわ。」

「苦しむことが、助かることでもない。」

それは確かにそうだと、マリア思う。

しかし、そういうことでは無いのだ。

「苦しむだけで、助かる見込みがないと分かったら、お医者様がミリアに選択をさせるわ。」

「医者ならば、許せるのか。」

「お医者様が治せないと判断したなら、誰にも治すことは出来ないもの。」

「ふっ……。お前の先祖は、わたしに助けを求めたがな。」

「代わりに、たくさんの命を失ったわ。契約をしてしまった先祖は、きっとこんなことになるなんて思ってもいなかったんだろうし、契約をしてしまった後は、物凄く後悔したと思う。ミリアの家族は、悪魔に頼んだりしないし、そんなこと、思い付きもしないわ。」

「わたしがミリアに話せば、それも一つの方法だと知ることになるが？」

「それが何？ミリアが、ミリアの家族に、悪魔に頼んで欲しいって？そんなこと、頼むわけないじゃない‼」

馬鹿にするな！———と、言わんばかりにマリアは叫んだ。

マリアの先祖は、きっと助けたいと思うあまりに、愚かな選択をしてしまっただけ。

ミリアは、自分が死にたくないからと、両親を悪魔に関わらせようとするはずがない。

ミリアの両親もそうだ。

縋るならば——神に——だ。

決まっている！

助からないと分かったならば、辛いけれど、悲しいけれど、楽しかった思い出と共に召されることを望むだろう。

怖いのは、ただ怖いのは、B・Bが弱ったミリアの心に付け込んで、甘い言葉で唆し、治療を放棄させること。

治療を放棄したミリアに待っているのは、おそらく———『死』———だけ。

ミリアの病気はB・Bの仕業ではなかったと分かったからには、マリアのすべきことは一つだった。

「ミリアを唆すのは、やめて。ミリアの夢の中に、現れないで。」

マリアは頼んだ。

B・Bの目をまっすぐに見て、熱意を込めて頼んだ。

「それで？マリアの夢になら、現れてもいい？」

B・Bは、自分優位のこの状況に、嬉しそうな笑みを浮かべた。