＃５３ 浴衣とお囃子
夕方近くになると、幾つもの屋台が準備を始め出した。
境内の中にも外にも、たくさんの屋台が並ぶらしい。
まだ店先には何も用意されてはいなかったが、何の屋台なのか分かる屋台は幾つもあった。
たこ焼き、焼きそば、わたあめ、イカ焼き。
生まれて初めて見るマリアとアルフは勿論、マリアが生まれる前には見たことがあっただろうクリスも、全く覚えていないらしく、テンションを上げた。
トールも朔乃も楽しそうに祭りの準備を見て回った。
「ぼく、焼きそば、知ってるー！」
「そうか。前にお昼に食べた時があったね。」
「わ・た・あ・め？……何だろう？」
「砂糖で出来た甘いお菓子のことよ。綿みたいにふわふわしているの。」
「水、あんなに溜めて……、一体、何が始まるの？」
「金魚を放して金魚釣りか、水風船を浮かべて風船釣りか……。どっちだろうね。」
クリスとアルフは、日本に到着した夜に、トールと朔乃とマリアが、琴音に呼ばれて話したことを知らない。
トールも朔乃も、勿論、マリアも、知らない２人にわざわざ教えて不安にさせるつもりはなかった。
そして、トールと朔乃は、今も、マリアの考えを全て賛成しているとは言えない状態だった。
嫌だけど、止めさせることが出来るだけの別の提案を、用意することが出来ないだけ。
どうにかして止めさせることは出来ないかと、２人がずっと思案していることを、マリアは、なんとなく気付いていた。
マリアと目が合うと、不安そうな顔をする時がある。
考えを変えてくれないだろうかと、窺うような目で見る時もある。
その度に、マリアは物凄く悪い事をしてしまったような気持ちになった。
物凄く不安にさせてしまっているのだ。
物凄く心配をさせているのだ。
悪い事をしたことには、違いないのかもしれない。
しれないのだが、やめる訳にはいかなかった。
ごめんね。パパ、ママ。
マリアは心の中で謝って、なるべく二人の心情を考えないことにした。
初めての夏祭りなのだから。
来年も来たいと思えるように、思いっきり楽しもう。
楽しかったねと言って、笑って帰ることが出来るように。
それでも、マリアと、トールと朔乃の会話は、どこかぎこちないままだった。
一通り、神社の中を回った後、マリア達は、一度、琴音の家に戻った。
全員が浴衣に着替える為だった。
日本に来たら、一日だけ浴衣を着て花火をする。
これは毎年の恒例行事。
今年は、花火ではなく、お祭りになったわけだが、誰にも異論はなかった。
「あら、マリア、１人で着れるの？」
後は帯を巻くだけのところまで、１人で着たマリアを見て、朔乃が驚いた顔をした。
「うん。ここまでだけどね。帯は無理。クリスのが終わったら、ママやって。」
マリアは、自分の頬が赤くなっているのが分かった。
顔が熱い。
毎日、巫女装束を着ていたけれど、結局、今日まで１人で着られるようになるのは無理だった。
それでも、白衣までは１人で着られるようになった。
つまり、浴衣の帯を巻く前までは、１人で着られるようになっていた。
マリアは、そのことが嬉しかったし、驚く朔乃が嬉しそうであったことも、嬉しかった。
望にも、後で報告をしようと、マリアは思った。
全員が浴衣に着替え終わる頃には、祭囃子が聞こえて来た。
横笛を吹くのは胡太郎で、近所の子供達が太鼓を叩くのだと、胡太郎が自慢げに言っていた。
話を聞いたアルフは、どんな太鼓をどんな風に叩くのかも分からないのに、自分も太鼓を叩いてみたいと言っていた。
実際に聞いてみると、テンポが速くて、軽快な感じだ。
聞いているだけで、なぜか楽しくなって、わくわくしてくる。
「ねぇ、始まったよ。早く行こうよ。」
アルフも、お囃子の音色で、お祭りへのわくわく感が止まらなくなったらしい。
じっとしていることも出来なくて、足踏みを始めていた。
「まだ始まったばっかりよ。急がなくても、まだまだ終わったりしないわ。」
最後に着替えた朔乃が、巾着袋を下げて現れた。
「アルフ、下駄、履くんだから、走っちゃダメだからね。転んだら、怪我するし、他の人にぶつかったら大変なんだからね。」
「わかってるよ。わかってる。」
下駄を履いている時もじっとして居られないアルフを、朔乃はずっと心配していた。
「アルフ、走ったら、ずっとママに手を繋いでいてもらおうね。」
「え？……大丈夫。絶対に走らないから。うん。大丈夫だよ。」
トールが笑顔で提案すると、途端、アルフは足踏みを止めた。
以前、落ち着かない様子ではあるが、すぐにでも走り出しそうになる気持ちを、ぐっと耐えている。
アルフは、ママと手を繋いで歩くのは甘えん坊だと思っているので、周りの人に、甘えん坊だと思われるのは嫌なのだろう。
「あら、ママは嬉しいけどな。アルフと手を繋いでお祭り見るの。」
朔乃が言った。
「やだよ。赤ちゃんだと思われる。」
「いいじゃない、赤ちゃん。可愛いもの。赤ちゃんだった頃のアルフ、とっても可愛かったのよ？」
「もう赤ちゃんじゃないから可愛いはダメなの。かっこいいがいいの。」
「確かに、ママと手を繋いでいたら、かっこいいじゃないな。」
クリスが言って笑った。
トールも朔乃も笑い、マリアも笑った。
「だから、手は繋がないの。」
マリア達は、自然と笑顔になっていた。
わだかまりは残したままだが、夏祭りは楽しく過ごせそうだ。
「もー、本当に早く行こうよー、お祭り始まっちゃってるよー」
口を尖らせたアルフが、また急かした。
