＃３７ マリアの決断
『神様はね、スーパーマンじゃないの。だから、困った人が居ると助けに行ったり、悪い人をやっつけたりはしないの。』
幼いマリアに、琴音は言った。
黒石神社で、一番、神様に近い存在なのだと、伯父の新太から聞いていたので、マリアは、琴音がスーパーマンのように強い人なのだと、勝手に思い込んでいた。
しかし、そうではないと、琴音は言う。
『神様に出来ることはね、見守ることだけ。人はいつもたくさんの何かを選択して生きているのよ。マリアもそう。毎日、知らず知らずのうちに、何かを選んでいるの。例えば……そうね。今日の朝ごはん、何から食べるのか、マリアは無意識のうちに選んで食べた。誰かに、これから食べなさいって、言われたわけではないでしょう？』
『でも、望おばちゃんが、これも食べてって、緑のねばねば、持って来た。』
『ふふ…、そうね。マリアは、あまりオクラが好きではないのよね？でもね、望おばちゃんは、オクラが体に良いって知っているから、マリアが食べるおかずの仲間に入れて欲しかったのよ。絶対に食べなさい、とは言わなかったでしょう？食べるか食べないか、何を食べるのか、マリアは自分で決めたはずよ？それが選択。その間、神様は、オクラを食べてって、マリアの耳元で囁いたりしないし、マリアのお皿に、勝手にオクラを置いたりしない。神様はね、見守っているだけなの。オクラを食べてくれたらいいなぁって、思いながら、マリアを見守っているだけ。だから、マリアがオクラを食べなかったからって、怒ったりしないの。』
『じゃあ、何もしないの？』
『そうね。何もしないように思えてしまうわね。目に見えることでは、確かに何もしていないものね………。』
琴音の優しい手が、マリアの頭を撫でた。
琴音の、穏やかで優しい微笑みが、どこか悲しそうに見えたことを、マリアは不思議に思った。
遠い記憶。
マリアが幼かった頃の、遠い記憶。
その遠い記憶を今、マリアは思い出していた。
「………」
B・Bは、神に何が出来るのかを見せろと言った。
ノーラを、ジャックを、ルイーザを、ドロシーを、この場で助けて見せろと、言った。
だが、マリアの記憶の中の琴音は、神様に出来ることは見守ることだけだと言っていた。
見守るだけでは、この場から4人を助けることは出来ない。
それでも、助けたい！
マリアは、無意識に握りこぶしを作っていた。
神様は、誰かを助けたいと、思うことは無かったのだろうか？
誰かを助けたいと、思ってはいけないのだろうか？
おばあちゃんは？
おばあちゃんも見守っているだけ？
違う‼
違った‼
おばあちゃんは、わたしを助けるために、凪を送ってくれた！
「凪‼」
マリアは、凪の胸を押して、凪を自分から引き剥がし、凪の顔を見上げた。
『———目に見えることでは、確かに何もしていないものね………。』
琴音の言葉。
そうだ。
目に見えるところでは、何もしていないだけだ！
つまり、目に見えないところでは、何かをしているってこと？
目に見えないところ……
それは、目に見えないモノが動いているってこと？
「やろう！」
マリアは凪に言った。
「やるって、何をだ？」
凪は、マリアの勢いにたじろいだ。
ただ“やる”と言われても、何をやるのか分からない。
「ルイーザ！ルイーザ！しっかりして！」
マリアは、ルイーザに叫んだ。
ルイーザは、人形のように無表情のまま、B・Bの使い魔達の傍に居る。
「待て！」
ルイーザの傍に行こうとするマリアを、凪が止めた。
マリアは、凪が止めるだろうことを予想していたように、驚くことも無く、落ち着いた様子で、更には笑みを浮かべて凪を見る。
「みんな一緒に帰るよ、凪。凪はノーラをお願い。ノーラは自分じゃ歩けないだろうから、抱えるなり、担ぐなりして連れて来て。ジャックとドロシーには、自力で動いてもらおう。」
「何を考えている？」
「みんな一緒に、ここから逃げるの。走って！」
マリアは言って、凪を突き飛ばすようにして押し剥がし、ルイーザの元へ走った。
どう見ても、神のすることとは思えない行動に、B・Bも、使い魔達も、笑った。
「それが、神に出来ることなのか。」
「さぁね。あたしは神様じゃないから、神様に出来ることなんて分からないわ。起きて、ルイーザ！目を覚まして!!」
マリアはB・Bを一度も見ずに言い捨て、使い魔達の前を走り抜け、思いっきりルイーザを引っ叩いた。
その勢いで、ルイーザは地面に倒れる。
そして、顔と身体を勢い良く地面にぶつけ、その衝撃で意識を取り戻した。
「………い…痛い。……なんで…？」
何が何だか分からないが、左の頬と、右の肩が、やたらと痛くて、ルイーザは、意識が戻ったのと同時に、涙目になった。
「ルイーザ！気が付いたのなら、立って！」
マリアは叫んだ。
マリアの声に、ルイーザがゆっくりと振り向くと、マリアはルイーザの腕を掴んで、無理やりに立たせた。
「なんで？なんでマリアが居るの？」
「話は後よ！走って！」
「え？え？」
顔が痛いのに。
肩が痛いのに。
容赦なく引っ張り、走らせるマリアを、ルイーザは知らない人を見るような目で見つめていた。
