＃２５ 遭遇
マリアは、ルイーザのことが、ずっと苦手だった。
何にでも首を突っ込み、根掘り葉掘り聞いた挙句、実際よりも話を大きくして、吹聴して回る。
知られたくない秘密があるマリアにとって、絶対に関わって欲しくない、絶対に関わってはいけない同級生がルイーザだった。
その彼女の様子が、少しずつ変わっていったのは、イースター休暇の後。
他校の男子生徒へのストーカー行為。
他校の女子生徒との衝突事故。
虚言。
妄想。
不登校。
親からの虐待。
次から次へと流れてくる噂は、あまり良くないものばかり。
噂する側から、される側に、変わってしまった。
「ここで事故があったのよね？マリアの同級生と…確か、アニス女子学院の子だったかしら。」
運転をしながら、朔乃が言った。
丁度、ルイーザがノーラと衝突事故を起こした丁字路を、曲がる所だった。
事故からは、もう１か月以上も経つのだが、たいして広くもない、車がすれ違うのがやっとぐらいの道路に、事故直後には救急車が入って来た為、この付近一帯が酷い渋滞になったことを、朔乃は思い出したらしい。
今日は、アルフのサッカークラブの日なので、クラブが終わるまでの時間を、マリアとクリスは、パーカー図書館で勉強をしながら過ごしていることになっていた。
あの日も、アルフのサッカーの日だった。
だが、マリアとクリスは一緒には行かなかったので、パーカー図書館に寄る必要はなく、この道を通ることはなかった。
それでも、渋滞で車は動かず、通常ならば１０分ほどで帰れる道のりを、１時間も掛けて帰って来た２人の様子は、今も覚えている。
サッカーの練習と渋滞に疲れたアルフは、機嫌が悪いし、運転と渋滞で気を張り続けた朔乃は、ぐったりしていた。
気の毒に思ったトールが、夕食の用意をするほどに。
そして、翌日になって事故の話を耳にしたらしい。
マリアと同じ学園の生徒で、しかも同級生の事故と知って、朔乃もトールも心配していた。
ルイーザが、今でも未だ登校していないことも、おそらく耳に入っているだろう。
それくらい、ルイーザの噂は広まっている。
「じゃあ、帰りに寄るからね。ちゃんといい子で勉強しているのよ。」
パーカー図書館にマリアとクリスを降ろした後、朔乃はアルフを乗せたまま、サッカークラブへ向かった。
マリアとクリスは朔乃の車を見送ってから、図書館の中へ入った。
パーカー図書館は古くからある図書館で、あまり大きくはないが、温かみがあり、居心地の良い図書館だ。
幅の広い長テーブルが幾つも置いてあり、小さな子供からお年寄りまで、ゆっくりと座って本が読める。
勿論、勉強することを目的にして、図書館に来ている学生もたくさん居た。
マリアとクリスも、テーブル席に並んで座り、勉強道具を広げた。
マリアは、分からないところをクリスに教えてもらい、クリスは、参考書や図書館の本などで調べていた。
「それが、わたしを悪者にしているって言うのよ！どうして嘘を吐いたの？琥珀色の髪の男の子のこと、本当は見たんでしょ？サッカーボールだって、本当はあったんじゃないの？なんで見ていないなんて嘘を吐くのよ！そんな卑劣なことをしてまで、ジャックの気を引きたかったの？なんて浅ましい女なの！恥を知りなさい‼」
「———っ⁈」
「———えっ⁈何？」
突然に聞こえた大きな声に、マリアは驚いた。
クリスも驚いたように、声のした方を見ていた。
周りに居た人たちも驚いていて、席を立ち、誰が叫んでいるのかを見ようとしている。
「静かにしなさい！ここをどこだと思っているんだ‼」
職員なのか、警備員なのか、怒っている男性の声も聞こえた。
「放しなさいよ！なんでわたしがこんな目に合わなきゃいけないのよ！悪いのは、あの女じゃない！あの女はわたしを陥れたのよ！放しなさいったら！放しなさいよ‼」
「大人しくしなさい！暴れるんじゃない！」
「ダメだよ、マリア。座って。」
無意識に立ち上がり、歩き出そうとしていたマリアは、クリスに引き留められた。
マリアの腕を掴んで、クリスは首を振っている。
行ってはダメだ！
そう言っているみたいに。
「………」
マリアは、大人しく座った。
ざわつく気持ちは収まらず、胸の鼓動は速くなったままだった。
大声を出していた少女の声が、ルイーザの声だったような気がしてならない。
もしもルイーザだったら………
何かが出来るとも思えず、それでも、気になって仕方なかった。
