＃１０４ B・Bの過去の望み
「「B・B！」」
「「B・B！」」
「主様！」
凪が現れ、マリアとジェシカを纏めて一気に連れ去ることを阻まれたB・Bが膝を付いた。
マリアの肩を掴んでいた両手を震わせていて、まるで、凍えているかのようだった。
「何が起こった？」
凪が小声で訊いた。
状況が全く分かっていない凪に、マリアはB・Bの身に起きた事の大まかな説明をした。
「B・Bと使い魔達がわたしに触れると、火に水をかけたみたいなシューっていう音がして、触れた部分から煙が出るの。痛くはないみたいなんだけど、力が抜けて、痺れるみたい。でも、それもすぐに治まるの。だから、わたしが幼稚な術を使って使い魔達を怯えさせているって、Ｂ・Ｂが怒って、ジェシカちゃんとわたしを纏めて連れて行こうとした。そうしたら、今度はすごい量の煙が出て、何にも見えなくなって、もう駄目だって思ったら、凪が現れた。凪が現れて、我慢していた痺れが一気に来たんじゃないかなぁ。」
「なるほど。」
凪は、すぐに理解できたようだった。
マリアの腕の中で、ずっと泣いているジェシカを抱き上げ、クレア直伝のあやし方で泣き止ます。
ジェシカは、マリアよりもがっしりとした腕と安定した心音に、安心したのだろう。
ずっと泣いていた疲れもあって、今にも眠りそうだった。
マリアの腕の中では、仰け反って泣いていたのが嘘のようだ。
「随分と上達したわね。」
「この状態を持続するのが大変なんだ。」
凪は、大人しくなったジェシカを見ながら、手の位置と力加減を確かめた。
凪はまだ、勝手に体が動いて出来ている訳ではなかったらしい。
「これは、どういう術なんだ。」
ノラとヴィゼに支えられて、立ち上がったB・Bがマリアに聞いた。
無理やりにでも連れて行こうとしていた、どす黒い闘志は、すっかり消えていた。
両手を開いたり閉じたりしている様子から、まだ多少、痺れは残っているようだった。
「わたしは術を使っていないわ。」
マリアは答えた。
「わたしに術は使えない。多分、わたしの祖母がわたしの為に掛けてくれたものだと思う。」
「お前のおばあさん？」
「ええ。もちろん、グレースではなくて、日本に住んでいる母方の祖母。宮司をしているの。」
「宮司？」
「そう。日本に居る神様の１人に御弥之様という神様が居て、その神様が御座す神社を、わたしの祖母は守っているの。」
「日本の神……？」
「そうよ。日本にも神様は居るのよ。」
B・Bは、マリアの話を聞いて、不思議そうにしていた。
B・Bが知っている神様と、マリアが話す神様が、同じ神様ではないことが不思議なのだろう。
「この世に神様は１人じゃない。自分が信じたいと思う神様を信じればいい。これが、日本の考え方。B・B、昔、あなたが望んでも、叶えることが出来なった望みを、わたしに教えてもらえないかな？」
「なぜ？」
マリアの提案に、B・Bはあからさまに嫌な顔をした。
だが、マリアは怯まなかった。
「叶える方法を探してみたいの。」
「だから、なぜ？」
「前に、ヴィゼが言っていたわ。わたしはいつもお願いばかりだって。だから、今回、わたしのお願いを聞いてもらう代わりに、わたしもB・Bの望みを叶える———て、いうのはどう？」
マリアのこの提案には、B・Bも使い魔達も驚いていた。
そして、徐々に嫌悪を露わにした。
「神の関係者だか何だか知らないけど、調子に乗ってるんじゃないの？」
ヴィゼが吠えた。
「おばあさんに頼んで、その神様に叶えてもらうのかい？」
「その神、どれだけお前に甘いんだ。お前は一体何様のつもりだ！」
ノラとバトも痛烈に言った。
「日本の神ってのは、ちょろいんだな。」
「望めばなんでも叶えてくれるの？いいなぁ。」
クロとドドも悪態を吐いた。
「どんな神様も、お願いをホイホイ叶えてくれるわけがないわ。」
御弥之様まで馬鹿にされて、マリアはムッとした。
凪も頭に来ただろうが、ジェシカを抱いていることもあり、クロとドドを睨むだけにとどめていた。
「神に頼むのではなく、では、どうやって叶えると？」
B・Bが口を開いた。
今までも、マリアに冷たい目を向けたことはあるが、今回の目には、嫌悪が含まれている。
怯まずに、マリアは言った。
「考えるわ。どうすれば、叶えることが出来るか、色々考えてみる。御弥之様に頼んで、どうにかしてもらうんじゃなくて、わたしが叶える為に色々と方法を探すわ。」
「神が却下した望みを、君に叶えられると、本当に思っているのか？」
「思っているわ。人間だからこそ叶えられることが、きっとあるって、わたしは思ってる。」
しばらく、にらみ合う時間が流れた。
その間、誰も何も言わなかった。
まるで意地の張り合いだ———と、マリアは思う。
譲れない思いが互いにあって、折れることが出来ない。
だが、以外にも折れたのはＢ・Ｂだった。
折れたのだと、マリアは思った。
「いいだろう。話してやろう。だが、叶えることが出来ないとなった場合、ジェシカと一緒に来てもらう。いいね。」
Ｂ・Ｂが条件を出した。
その時、マリアは、Ｂ・Ｂは折れたわけではなかったのだと、察した。
にらみ合っていた時間、一番効率のいい方法を探していた。
マリアが望みを叶えられるとは、端から思っちゃいない。
条件を呑ませることが目的なんだと、マリアは悟った。
「わたしは、人間と深く関わり、日々、寄り添い、慈しみながら生きて行きたいと望んだ。悪魔のわたしが、人間と深く関わり、日々、寄り添い、慈しみながら生きて行きたいと言ったなら、人間たちは恐れをなし、挙って逃げるだろうな。だが、考えてくれるのだろう？叶える方法を。楽しみにしているよ、マリア。」
B・Bの勝ち誇ったような笑みが、全てを物語っていた。
