＃１０ 芸術肌とスポーツ馬鹿
ニコラス学園には中庭があり、校舎は中庭を取り囲むように建てられている。
まず、中庭を眺めながら歩ける回廊があり、その外側に４つの校舎が並んでいる。
東西南北に分かれた４つの校舎には、大小様々な部屋があり、目的に合わせて使い分けされていた。
芸術、研究、遊び、スポーツなど、校舎ごとにテーマがあって、その中でも幾つものエリアに分かれている。
放課後のクラブ活動は、そのクラブに合ったエリアの部屋が割り当てられ、最終下校時間までの使用が許されていた。
例えば、西棟のテーマは“芸術”で、文芸、美術、音楽、デザインと言う風にエリア分けがされている。
文芸、美術、デザインは騒ぐ活動をしないし、音楽も、演奏するのではなく聴く方で、視聴は全てヘッドホン越し———と、徹底がされている為、西棟では、どこのクラブも、比較的、いつも静かに活動していた。
しかし、この日は、いつもと様子が違った。
美術エリアのあちらこちらで、数人の女子生徒達が集まっていて、何やら興味深そうに、ひそひそと話をしている。
クラブ活動そっちのけで、夢中になって見つめる先には、１人の少年が歩いていた。
優雅なフリルの付いた白いシャツ。
スーツは黒のチョークストライブ。
緩やかなウェーブのある長いプラチナブロンドを、赤いリボンで纏めている。
まるで中世の貴族かと思うような少年は、気品のある足取りで、校内を颯爽と歩いていた。
どう見ても場違いなのに、違和感がないのは、その恰好がよく似合っているからなのだろう。
絵画から飛び出して来たような美少年に、「あの子は一体誰なのだろうか？」と、集まった女子生徒達は皆、注目していた。
「あの…、写真クラブのモデルの方ですか？」
「え？」
勇気ある女子生徒が声を掛けた。
突然に声を掛けられ足を止め、驚いたように振り向いた少年が、無視をするわけでもなく声を発したことで、他の生徒達も駆け寄り、話し掛ける。
「写真クラブじゃないなら、絵画クラブですか？」
「雑誌のモデルとかやっていますか？」
「いくつですか？」
「学校はどこですか？」
「ここに転校してくる予定とかありますか？」
矢継ぎ早に質問が飛んで来て、目を丸くしていた少年だったが、すぐに気を取り直して、実に品のある、柔らかな笑みを浮かべた。
「これは、これは。随分と積極的なレディ達ですね。」
少女達は、声にならない熱狂の叫び声を上げた。
一方、サッカーグランドでは少年達が盛り上がっている。
「行けー‼」
「行け、行けー‼」
今日、初めて参加した少年が、華麗なるドリブルを見せている。
「そらよ！」
ディフェンスをかわした後に繰り出したミドルシュートが、気持ちいい程、綺麗に決まった。
サッカー場に歓声が沸いた。
既に一人で３点も決めている。
余程、サッカーが好きなのか、楽しくて仕方がないという顔で、ボールを追い、走る少年の姿は、勝率が低迷していたサッカークラブの男子生徒達の心を鷲掴みにした。
「すごいよ、君。」
「絶対にサッカーやるべきだよ‼」
「どこかのクラブに入っているの？」
「掛け持ちでも構わないさ！」
ベンチに戻って来た少年を囲み、生徒達の熱烈な勧誘が始まった。
当の少年は、貸してもらったタオルで汗を拭いながら、考えを巡らせている。
少年の様子は、誰が見ても返答に困っていた。
「あれ？クロじゃないか。」
「え？」
突然に、名前を呼ぶ声に反応して、少年は振り向いた。
サッカー場に入って来た、琥珀色の髪の少年と目が合った。
クロと呼ばれた少年は、その琥珀色の髪の少年に見覚えがあった。
ヴィゼだ。
全体的に色素の薄い、体が弱そうな知的な少年———という印象の少年が、軽快な足取りで近づいてくるのを、近くに居た女子生徒達は、ひそひそと話をしながら、頬を染めていた。
ヴィゼは、更に話し掛けた。
「ルイーザにはもう会えたの？急ぎの用事があったんじゃなかったっけ？」
「えー…っと…。」
クロは言葉に詰まった。
最初からサッカークラブに入るつもりなど無く、クロは、ただサッカーがしたくて混ぜてもらっただけだった。
思いっきり走ったり、思いっ切り蹴ったりなど、カラスの姿では出来ないこと。
混ぜてもらったら、楽しくて、夢中になって、ルイーザのことは忘れてしまった。
そのことを、ヴィゼが責めているように思えて、返答に困ってしまった。
すると、サッカークラブの生徒の一人が、助け舟を出すみたいに、言葉を発した。
「ルイーザって、9年生のルイーザ？ルイーザ・ベトソン？」
「知ってるのか？」
クロは、反射的に聞いていた。
思わぬところから、思わぬ言葉を聞いて、期待に胸が膨らんだ。
これで自分のミスはチャラになるかもしれない！
聞かれた男子生徒は、苦笑いを浮かべた。
「知っているっていうか…有名だからね。」
同意を求めるように隣を見ると、隣にいた生徒は心配するように言った。
「彼女は今、ゴシップクラブだと思うよ。何かされたのなら、直談判するより先生に言った方がいいと思うけど……。」
急に深刻そうな話になったので、クロは、ヴィゼを窺った。
ヴィゼは、わずかに微笑みながら答えた。
「ありがとう。無理だと思ったらそうするよ。行こう、クロ。」
呼ばれるがまま、クロは立ち上がり、ヴィゼの傍に駆け寄った。
「助かった、ヴィゼ。」
「感謝してよ、クロ。」
「また来てくれ」と言うサッカークラブの男子生徒達に手を振って、２人はサッカーグランドを後にした。
２人が向かっている先にあるのは東棟。
２人は、一番近くにある東棟から校舎内に入り、ゴシップクラブを探すことにしたのだった。
