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深淵の話

「着いた……」

　そして、それから十分程して、俺と佐田は一軒の家にたどり着いた。

「ここが……宮野の家……」

　しかし……家には明かりが付いていない。

　誰も家の中にはいないようだった。

　佐田は戸惑うことなく、家の玄関へと向かっていく。

　そして、扉のノブを掴む。

「……開かない、か」

　そんなこと当たり前だと言わんばかりに俺はその様子を見ていた。しかし、佐田は何を思ったか、玄関の扉の脇においてある。植木鉢をずらす。

「……まだ、あったか。ありがとう、知弦のお母さん」

「え……それって……」

「これ、私がよく遊びに来てた時は、一人でも勝手に入っていいって。知弦のお母さんが……まだ残してくれてたんだ」

「……宮野って、両親は？」

「……お父さんとお母さんは知弦が小さい時に離婚してる。だから、知弦とお母さんの二人暮らし」

「そ、そうだったのか……」

　俺と会話している間にも、佐田は鍵を鍵穴に差し込み、宮野の家の玄関の扉をあけてしまった。

「……知弦？　いるの？」

　家の中に向かって玄関から佐田が呼びかける。しかし、返事はない。

「……行くわよ」

　そういって、佐田は家の中に入っていく。俺も仕方ないのでそれに続く。

　玄関から家の中まで、生活感を感じさせない程に、整理されていた。そのまま俺と佐田はどんどん家の中に入っていく。

　そして、リビングらしき所にたどり着いた。明かりは付いていない。

「……何、あれ」

　そういって、佐田が何かを指差す。見ると、テーブルの上に何かが無造作に広げられている。

　俺と佐田は少し躊躇ったが、そのままテーブルの上を見る。

「これは……アルバム？」

　見るとそれはアルバムのようだった。どうやら、小学校から中学校までの写真……それも、なぜか集合写真の頁が開かれている。

「なんで、集合写真なんて……」

「……見てたんだ」

　佐田はそういって写真を見つめる。

「え……何を？」

「……私や知弦自身……そして、アンタも」

　佐田の言うとおり、たしかに集合写真なので、俺も佐田も、宮野も載っている。

「でも、なんでそんなこと……」

　と、俺はアルバムが置かれた場所から少し離れた所に、小さな紙切れが置いてあるのを見た。

　紙切れは表面には何も書かれていない。しかし、裏側には何か書かれているようで、その部分が机に伏せられているので、まるで隠されているかのようである。

　俺はふと、その紙切れを掴み、裏側を見る。

「あ」

　俺は思わずそれを見て、そして、声を漏らすと同時に、全身の毛が総毛立った。

「え……何？」

　怪訝そうな佐田に俺は、震える指先で紙切れの文字が書かれている部分を見せる。

「……知弦！　やめなさい！　馬鹿な真似するのは！」

　その瞬間、佐田は絶叫しながらリビングから飛び出していった。

　俺は今一度紙切れの文面を見る。

　そこには『お母さん、汐美ちゃん、雅哉君、本当にごめんなさい』と……まるで遺書のように書かれていたからである。

　そして、その瞬間だった。

「汐美ちゃん、来ないで！」

　家の奥から、そんな宮野の絶叫が聞こえてきたのだった。