07 陳友諒の挽歌（ばんか）
陳友諒の艦隊は炎上した。
そして艦隊を結ぶ鎖は、炎と炎を繋げる。
「燃える……」
陳友諒の表情は呆然そのものである。
自慢の巨艦艦隊が、紅の艦隊が、その塗られた丹漆以上に赤々とした炎になめ尽くされていた。
「逃げろ、兄者！」
陳友仁と張定辺の判断は早かった。
張定辺は急ぎ陳友諒の家族の元へと走り、陳友仁は体を張って兄の陳友諒を守った。
そうこうしている間にも、艦隊の艦船に火は燃え広がり、結果として数百にもわたる艦船が焼き払われた。
抵抗する者は首を刎ねられ、そうでなくとも溺死か焼死という運命が待っていた。
「つづけ！」
兪通海率いる艦隊が陳友諒艦隊の深くに侵入する。
「通すな！」
陳友仁は必死になって兪通海の前に船を出そうとするが、火を恐れてか、誰も操船にあたろうとしない。
「くそ！」
陳友仁はだが、最後の策を使った。
「来い！ われこそは陳友諒、大漢帝国皇帝なり！」
陳友仁は陳友諒の弟である。
似ていて当然である。
「あれを討て！」
兪通海の号令一下、湖賊たちが襲いかかる。
「兄者！」
陳友仁。
兄の陳友諒に従って世に出て、その勇将ぶりを謳われた男だったが、兄への忠誠を尽くし、最後には討たれてしまった。
一方の張定辺は、陳友諒の嫡子である陳善を目の前で捕らえられてしまった。それでも次男の陳理を救い出し、陳友諒との合流を急いだ。
＊
陳友諒は残った艦隊を糾合し、かろうじて命脈を保っており、鄱陽湖からの脱出を企てた。
しかし。
「康茂才が網を張っているだと？」
これこそが、かつて劉基が康茂才に指示していた行動である。
康茂才はいち早く鄱陽湖にたどり着き、現地民の協力を得て、鄱陽湖の上流である湖口、つまり武昌への出入り口を抑え、水陸両方とも柵で封鎖していた。
そして朱元璋はそれを兪通海から聞き、手勢から選りすぐりの兵たちを選抜して鄱陽湖に先行させ、康茂才に合流させた。
「これでは武昌に戻れぬ！」
下流は、朱元璋の勢力圏である。向かうことはできない。
ならば変装して脱することも考えたが、康茂才は陳友諒の旧知であり、つい最近も江東橋の戦いの前に会ったばかりである。
「ばれたら終わりだ」
万策尽きたことを悟った陳友諒は、最後の賭けに出た。
「包囲を突破せよ！」
陳友仁は亡く、張定辺とははぐれたままだ。
それでも。
「征け！ 戻れば……がはあっ」
陳友諒の眉間に矢が突き立った。
それは、徐達や常遇春といった名のある武将によるものではなく、無名の兵士による流れ矢であった。
「…………」
「ああっ、陛下！」
ここで張定辺がようやく陳友諒の艦隊と合流を遂げたが、すでに陳友諒は亡くなっていた。
「陳理さまを守り参らせよ！」
失意の張定辺だが、それでも陳友諒の遺骸と陳理を守り抜き、夜陰に乗じて包囲網を潜り抜け、逃げおおせた。
一三六三年八月、鄱陽湖の戦い、終結。
こうして朱元璋は陳友諒を討ち、敵対する勢力は、元をのぞいて張士誠を残すのみとなった。
こののち、呉王を称し、その張士誠を十一ヶ月にわたる包囲戦の末、撃破。
その後、応天府にて皇帝に即位した。
明の始まりである。
【了】
