01 鄱陽の湖上
一三六三年三月。
鄱陽湖。
紅く塗られた巨艦の群れが、列を連ねて驀進していた。
その数、数百艘。
兵六十万の大艦隊である。
その征旅を率いるは、陳友諒。
元末明初の群雄であり、大漢を建て、皇帝と称していた。
「南昌へ」
陳友諒が命ずると、艦隊は一路、南へ。
「いつからか」
陳友諒は独り言ちた。
「康茂才の嘘の裏切りからか」
＊
元末明初という時代は、元の治政が乱れたことにより始まる。
皇帝と権臣の争い、皇統の奪い合い、天災、飢饉、疫病……募る社会不安の中、ついに乱が生じた。
それは白蓮教を奉じる者たちの乱であり、彼らは自他の区別のため、紅い布巾で頭を包んだ。
紅巾の乱である。
紅巾の乱――紅巾軍の中にも東系西系とあり、あるいは紅巾軍以外の系統の勢力もあり、中国の国内は群雄割拠という有り様になった。
その中でも、異彩を放つ二人。
それが陳友諒と朱元璋である。
陳友諒は漁師の息子として生まれたが、紅巾の乱における群雄の一人、天完国皇帝徐寿輝に仕えた。
正確には、徐寿輝の配下にある倪文俊に仕えていたのだが、その倪文俊が叛乱を起こしたところを、陳友諒が殺した。
この功により陳友諒は天完国の兵権を手に入れた。
後は下剋上である。
「奴の頭をかち割れ」
徐寿輝の頭は、陳友諒の部下の振るう鉄槌で撃砕された。
こうして帝位を簒奪した陳友諒は、天完国を廃し、大漢を樹立し、湖北から江西を抑え、覇を唱えるようになった。
だが。
その覇道に立ちふさがる、もう一人の雄がいた。
その男は朱重八といって、托鉢僧をしていた。
しかし、寺を元によって焼かれ、元を倒すことを決意、紅巾軍に身を投じた。
やがて紅巾軍の中で頭角を現し、彼は名を変える。
朱元璋――と。
＊
当時、朱元璋は応天府を手中にし、ようやく自らの拠点を持ったところだが、それにより、陳友諒と、平江路の張士誠という二大勢力の間に挟まれていた。
軍師の劉基に問うた。
「先生、小生は陳友諒と張士誠という二つの大国に挟まれております。小生は如何すべきか」
劉基は答えた。
「陳友諒を攻めるべき」
「何故」
「張士誠。以前は元に降っていたが、今頃になって元の威を懼れぬようになったか、呉王と称しておる」
要は、主体性の無い人物だという。
「片や、陳友諒。上官を殺して兵を得て帝位を。これは危ない」
その姿勢ゆえに、侵略の魔手を伸ばすだろう。
それが。
「この応天府か」
「陳友諒、存外智恵が回る。元と戦うほど無謀ではない」
「先に小生を食ってしまおうというワケか」
朱元璋も朱元璋で、身を寄せた紅巾軍の郭子興の兵を吸収している。
「同じ穴の狢。だが、狢同士なら、元と対峙するよりマシか」
朱元璋は考える。
陳友諒としては、朱元璋を食いたい。
丸呑みに。
「むしろ、張士誠との対決が本番」
劉基の言わんとするところが分かってきた。
「ふむ。陳友諒は小生を丸呑みに迫る。そこを」
「さよう。だが、この陳友諒を釣りあげるには、相応の餌が」
餌。
陳友諒が、朱元璋の勢力を丸呑みするとしたら、何を狙う。
「裏切り」
「それには、手土産が必要」
考えろ。
自分が陳友諒なら、何を狙う。
「手土産……」
そこで閃いた。
奴は食いたい。
応天府を。
「応天府の弱点か」
「いかにも」
