クロノス・ジャンパー

共鳴の反撃と、友の誓い

螺旋の懐中時計が、刹那の左手首で青白い光を放ち、共鳴周波数を叩き出した瞬間、廃墟の公園全体が、高圧のプラズマに包まれたような静寂に覆われた。

黒コートの**『封鎖者（ブロッカー）』が投擲した三枚の光の円盤（ディスク）は、刹那の周囲の時間流を極限まで圧縮し、彼を時速ゼロの「時空の檻」**に閉じ込めようとしていた。

刹那は、肉体が飴細工のように捻じ曲がる激痛に耐えながら、歯を食いしばる。彼の意識だけは、時計の増幅作用により、一秒の間に数万回もの思考を回転させていた。

（止められる！ この光のディスクは、時間を極限まで遅延させているだけだ！ 俺のシフトで、ディスクの「起動前」に戻すしかない！）

しかし、光のディスクが展開した後の時間流の歪みは、あまりにも強大だった。刹那の精神力が、その巨大な歪みに呑み込まれそうになる。

「無駄よ！ 封鎖者の時間封鎖は、数千回の干渉によって構築されている！ あなたの未熟なシフトでは、これを突破できない！」

『操作者（マニピュレーター）』の佐藤梓が、冷たく言い放った。彼女の青い瞳は、刹那の苦痛をデータとして記録している。

その時、刹那の手首で輝く懐中時計が、三度目の共鳴周波数を打ち鳴らした。

キィィィィィン！

刹那の脳裏に、祖父が遺した羊皮紙の古代クレタ語の図形が、鮮烈な光となって焼き付いた。それは、**「時間とは、流れる水ではなく、回転する螺旋である」**という、コアの設計思想だった。

刹那は悟った。時間を**「戻す」のではない。「回転を加速させる」**のだ。

「――加速（ブースト）！」

刹那は、自身の『クロノス・シフト』の出力を、過去の経験を遥かに超えるレベルで**『螺旋の懐中時計』**に叩き込んだ。

ドォォォンッ！

彼の周囲を覆っていた時間封鎖の結界が、ガラスの破片のように弾け飛んだ。時間流の遅延が一瞬で解除され、刹那は通常の時間軸へと解放された。

三枚の光の円盤は、時間封鎖を失ったことで、ただの金属の塊へと戻り、地面に激しく衝突し、火花を散らした。

「バカな！？ 時間封鎖が解除されただと！？」

封鎖者（黒コートの男）が、初めて動揺の声を上げた。彼の顔は、能力を強制的に遮断されたことで、苦痛に歪んでいる。

「コアの防御機能が、あなたのシフトと同期したのね……！ しかし、その反動で、あなたの肉体も限界でしょう！」

佐藤梓は、刹那の体から立ち昇る湯気のようなもの、すなわち時間流の過負荷による影響を見逃さなかった。

刹那は、片膝をついた。全身の関節が軋み、目の前がチカチカする。あと数秒で、彼の意識は焼き切れるだろう。

友の覚醒

その刹那、混乱から立ち直りかけた律が、刹那に向かって叫んだ。

「刹那、時計を外せ！ そのままじゃ、お前が死ぬ！」

律の脳は、偽りのメッセージと、友を救いたいという純粋な意志の衝突から、奇跡的な正常化を果たしつつあった。しかし、彼の身体は、佐藤梓の残響の影響で、まだ完全に制御できていない。

佐藤梓は、律のその行動を、ノイズの再発と認識した。

「制御不能な干渉者は、予備パーツでも不要よ」

彼女は、素早くブリーフケースから二枚目の光の円盤を取り出し、律めがけて投擲しようとする。

「律！」刹那が叫ぶ。

律は、デジャヴに襲われた。『ディスクが自分を切り裂く、別の時間軸の光景』。しかし、今回は逃げない。

律は、地面に転がっていた円盤の残骸を拾い上げた。刹那の時間加速で破壊された、ただの金属の破片だ。

そして、彼は、**佐藤梓の動作の『三秒前』**の記憶を頼りに、全力でその破片を、佐藤梓の右腕めがけて投げつけた。

キン！

それは、奇跡的な命中だった。律の投げた金属片は、佐藤梓の光の円盤が起動する直前の右腕に当たり、彼女の投擲をわずかに狂わせた。

円盤は律を外れ、背後の廃墟の建物の壁に激突し、爆発した。

「馬鹿な……ただの高校生が、私の時間予測を狂わせた！？」佐藤梓は、初めて苛立ちを見せた。

律は、全身の力が抜け、地面にへたり込んだが、その瞳には、**明確な『正気』**が戻っていた。

「俺は……、お前らなんかに、刹那を渡さない……！ お前が何を言っても、俺の親友は、お前の言う**『時間軸の癌細胞』**なんかじゃねえ！」

律は、刹那の秘密を完全に理解したわけではない。だが、友を守るという強い意志が、時間操作の術という未来の技術を打ち破ったのだ。

古文書の叫び

同じ頃、東洋国際大学の古文書研究室。

ひまりは、刹那が飛び出した直後、螺旋の懐中時計が発した共鳴周波数を、研究室の高精度レコーダーが緊急で記録していたことを確認した。

「この周波数……！ 間違いない！ コアの防衛システムが、オービターの干渉に反応して、**『緊急起動』**を試みている！」

しかし、その周波数は不安定だった。刹那の未熟な精神力だけでは、コアの真の力を引き出せない。

ひまりは、すぐに**『古代の警告』**を記した分厚い古文書を広げた。

『螺旋のコアは、二つの力（時間跳躍者と知識の守り手）が結びついた時、完全なる防衛壁となる』

ひまりは、自分が**『知識の守り手』**として、刹那を助けなければならないことを理解した。しかし、彼女は古文書学者であり、戦闘の訓練など受けていない。

「馬鹿な……私が行っても、足手まといになるだけだ。でも、刹那が、あのままコアの力に飲まれたら……！」

ひまりは、机の上にあった緊急用の信号発信機を掴んだ。それは、祖父が**「もしもの時」**のために遺した、特定周波数の電波を発する装置だ。

「この周波数は……！ オービターの通信端末が、強制的に『ホームベース』へリコールされる周波数！」

刹那が奪った通信端末を、この信号で強制的に遠隔地へ転送できれば、オービターは連携を失い、一時的に混乱する。

ひまりは、意を決した。彼女は、知識と古代の技術を武器に、戦場へと向かうことを決意したのだ。

「待ってなさい、刹那！ 今、古代語の叡智で、あなたの**『時間軸』**を援護する！」

ひまりは、古文書研究室の扉を勢いよく開け、東洋国際大学の静寂を打ち破り、夜の街へと駆け出した。彼女の背負う知識こそが、未来のテクノロジーに対抗する、最強の武器となる。