クロノス・ジャンパー

最終周波数と、アークへの総攻撃

千堂高校の廃墟となったプールサイド。倒れ伏した刹那の元へ、夜明けの街を全力疾走してきた律とひまりが、ようやく辿り着いた。

「刹那！」

律は、地面に横たわる刹那の姿を見て、思わず叫んだ。刹那の肌は高熱を帯び、血管は浮き上がり、彼の左手首の螺旋の懐中時計は、まるで内部で溶けているかのように蒸気を上げていた。

律は、震える手で時計を外そうとしたが、ひまりが鋭く制した。

「触らないで！ それは今、彼の**『時間流の循環器』と一体化している！ 無理に外せば、彼の時間軸が永遠に停止**する！」

ひまりは、すぐにブリーフケースから冷却ジェルと特殊な医療キットを取り出し、刹那の額と首筋に貼り付けた。彼女は、祖父の資料から、時間跳躍者が能力を過剰に使用した際の**『時間軸疲弊（タイム・エグゾースト）』**の症状を知っていた。

「コアの共鳴周波数が、彼の肉体を**『加速させすぎた』のよ。もう一度あんなシフトを使えば、彼の存在そのもの**が、時間軸から抹消される」

律は、悔しさに拳を握りしめた。彼は**「アンカー」**として、刹那に力を振り絞らせてしまった。

「くそっ……俺は、ただのお荷物かよ！」

「違うわ、律くん」ひまりは冷静に言った。「あなたが**『青い波紋の消滅』を報告したおかげで、私たちは彼を助けに来られた。それに、刹那が限界を超えたシフト**を使ったことで、最も重要なデータが手に入った」

ひまりは、医療キットに組み込まれた小型レコーダーを起動させた。それは、刹那の懐中時計が白い杖に接触した瞬間に発した、新たな共鳴周波数を記録していた。

「見て！ これよ！ **『防衛システムの最終起動パスワード』**の、最後のピース！」

苦痛（痛み）が示す最終解読

彼らはすぐに、大学の研究室へと戻った。刹那は意識を失ったままだが、呼吸は安定している。

ひまりは、机に散乱した羊皮紙と、レコーダーのデータを並べた。

「祖父は、このコアの起動パスワードを**『三つの音階』で構成していると記していた。一つ目は、『孤独な観測（ソロ・オブザーベーション）』の周波数。二つ目は、『共闘の決意（デュオ・デシジョン）』**の周波数」

ひまりは、三つ目の音階、すなわち最後の周波数を示す暗号図形に、深く集中した。その図形は、他のものよりも複雑で、**『螺旋語』では「苦痛（パトス）の回転」**と訳されていた。

「これまでは、この**『苦痛の回転』**が、どんな周波数を示すのか分からなかった。でも、今、分かったわ」

ひまりは、レコーダーが記録した、白い杖との接触時の周波数を指さした。それは、不規則で、激しい、破壊的なノイズだった。

「このノイズこそが、『苦痛の回転』よ。刹那が限界を超え、肉体が時間流に引き裂かれそうになった時の、魂の叫び。コアは、単なる技術ではなく、**時間跳躍者の『覚悟』**を要求していたの」

祖父・賢治は、**『クロノス・コア』**の起動には、能力者の精神的な極限が必要だと知っていたのだ。

ひまりは、羊皮紙、二つの既知の周波数、そして刹那の**『苦痛のノイズ』を、一つの巨大な数式**として統合した。

「完成よ。これが、時間軸の防衛システム、『クロノス・コア』の完全起動パスワード！」

彼女は、その三つの音階を、一つの電子信号へと変換した。残すは、この信号を螺旋の懐中時計へと入力するだけだ。

「これで、私たちのアークが完成する。オービターの干渉から、刹那の時間軸を守る盾が」

オービターの総攻撃

その瞬間、研究室の窓ガラスが、ビリビリと震え始めた。

律が、鋭く顔を上げた。彼の時間センサーとしての瞳が、警告の青い光を放っていた。

「やばい！ 波紋だ！ 尋常じゃない！ 研究室全体を、青い波紋が巨大な津波みたいに覆い尽くしている！」

律の視界には、大学全体が、分厚いゼリーのような時間遅延フィールドに包まれていく光景が見えていた。

電話が鳴った。ひまりが震える手で取ると、それは、外部回線から送られてきた、佐藤梓の冷徹な声だった。

『時野ひまりさん。あなたの**『知識』と、時永刹那の『力』**の位置を、特定しました。あなたの研究室は、時間軸から切り離された『孤立した島』として、まもなく永久に封鎖されます』

「あなた……！」

『私たちは、あなたたちがコアの解読を急いでいることも予測済みです。だからこそ、この最終段階で、全てを回収する。私たちオービター**『第二監視班』は、総力を挙げて、あなたの研究室を制圧**します』

ドォォォンッ！

研究室のドアが、外側から強力な時間遅延エネルギーによって叩き割られた。

立ちふさがったのは、**黒コートの『封鎖者（ブロッカー）』**と、白い杖を構えた佐藤梓。彼らの背後には、さらに二人のオービターのエージェントが、**光の円盤（ディスク）**を手に控えていた。

「これが、私たちオービターの**『本気』よ、ひまり。あなたたちのアーク**は、今、時間の大海に沈む」

佐藤梓は、白い杖を研究室の床に突き立てた。

時間遅延フィールドが、研究室全体を、重力のように押し潰す。

律は、激しい圧力に耐えながら、刹那とひまりを庇うように立ち塞がった。

「くそっ……！ 来るなよ！」

ひまりは、顔に汗をにじませながら、解読を終えた起動信号を、手に持ったケーブルで、意識を失っている刹那の懐中時計へと繋ごうとした。

「間に合って……！ アークを起動させれば、私たちは守られる！」

知恵（Knowledge）と力（Power）の最後の接点。しかし、黒コートの封鎖者が、そのわずか数センチの距離を、時間遅延の壁で隔てた。

「させない」

絶体絶命の窮地。 刹那は、意識を失ったまま、時間軸の最深部で、最後の共鳴を待っていた。