日常（アンカー）への帰還と、青い波紋の檻
時永 刹那が、千堂高校の正門前に辿り着いたのは、夜が明けきらぬ午前六時だった。
空は薄い灰色に染まり、生徒たちの喧騒が始まるには、まだ早い時間だ。しかし、刹那の心臓は、まるで警報のように激しく脈打っていた。彼の左手首に装着された螺旋の懐中時計は、周囲の時間の異常を感知し、微かに熱を帯びていた。
彼は、昨日まで慣れ親しんでいたはずの学校の風景に、得体の知れない重圧を感じていた。
その重圧の正体を知る唯一の人物、風見 律は、電話越しに緊迫した声を送ってきた。
『刹那、聞こえるか！ 俺の目には、学校全体が**青い波紋**で覆われている！ 特に、校舎の屋上と、体育館の裏。あの二点から、時間隔離のフィールドが展開され始めている！』
律は、ひまりの研究室で、時間軸のセンサーとして覚醒した目を酷使していた。青い波紋は、時間流が極限まで遅延させられている、すなわち**「隔離」**が始まっているサインだ。
「了解だ、律。隔離が完了する前に、フィールドの発生源を叩く」
刹那は、フェンスを乗り越え、校庭に足を踏み入れた。足元の芝生さえ、粘りつくような感覚がある。それは、オービターが仕掛けた時間遅延の残響だ。
『待て、刹那！ 校舎に入るな！ 正面玄関の三階が、一番濃い青色だ！ そこに、佐藤梓がいる！ 罠だ！』
律の警告に、刹那は立ち止まった。彼は、未来の知識を持つオービターが、自分が**「発生源を叩く」**という単純な行動を予測していないはずがないと、冷静に判断した。
（奴らは、俺が隔離を阻止しようと動くことを読んで、俺を校舎の中に閉じ込めるつもりだ！）
刹那は、自身のスマホに向かって、低い声で指示を出した。
「律。俺の行く場所を指示してくれ。青い波紋が『最も薄い』、**奴らの予測の『外側』**を突く！」
『分かった！ 正門から左へ曲がれ！ 旧プールの横だ！ そこはまだ、隔離フィールドの**『接続点』**になっていない！』
刹那は、律の指示通り、誰も使わなくなった廃墟のようなプールサイドへ向かって走り出した。親友の目が、今や彼の命綱となっていた。
隔離の宣告
プールサイドの隅に身を潜めた刹那の前に、青白い光と共に、**『操作者』**の佐藤梓が姿を現した。
彼女は、学校の制服のようなブレザー姿で、手にはブリーフケースの代わりに、一本の白い杖を持っていた。その姿は、まるで冷徹な教師のようだった。
「ご苦労様、時永くん。わざわざ、隔離フィールドの中心まで来てくれて」
佐藤梓は、静かに笑った。彼女の瞳は、獲物を捕らえた狩人のそれだった。
「封鎖者は、あなたの時間加速の反動で、一時的に戦線離脱している。今回は、私一人で、あなたの**『日常』を解体**するわ」
刹那は、彼女の言葉に、激しい怒りを感じた。
「ふざけるな！ 俺の学校と、ここにいるみんなの時間を、お前の勝手で弄ぶな！」
「勝手？ いいえ。これは**『歴史の衛生管理』よ。あなたという癌細胞がこの時間軸で育ちすぎる前に、その温床を摘出する。あなたの高校生活三年間の記憶は、別の、無害な時間軸へと完全にコピーされ、この世界から切り離される**」
佐藤梓は、白い杖を地面に静かに突き立てた。
ズン……
刹那の全身に、強烈な時間遅延の圧力が襲いかかった。彼の主観的な時間が、通常の十分の一に引き延ばされた。
彼の動き、呼吸、思考、全てがスローモーションになる。
「さあ、抵抗なさい。あなたには、三秒だけ時間を与えるわ。三秒後には、この学校は時間の箱庭となり、私たちの管理下に置かれる。その箱庭から、あなたは永遠に出られない」
刹那の耳に、律の悲鳴のような声が届いた。
『刹那、やばい！ 波紋が青一色になった！ 隔離が、90パーセントを超えた！』
クロノス・シフト vs 隔離フィールド
刹那の思考は、遅延された時間の中で、極限まで加速されていた。
（三秒！ 奴がフィールドを完成させるまでの三秒だ！）
彼は、懐中時計を装着した左手に、全精神力を集中させた。
「シフト……！」
刹那は、時間を過去に戻すのではない。自分の周囲の『遅延させられた時間』を、『通常』へと無理やり引き戻すという、極めて高度な操作を試みた。
ドォォン！！
刹那の周囲の空気だけが、強烈な振動と共に弾けた。彼は、時間遅延の鎖から、一瞬だけ逃れた。
彼は、佐藤梓の**白い杖（隔離フィールドの制御装置）**目掛けて、全速力で飛びかかる。
「遅い！」
佐藤梓は、刹那の動きを事前に予測していた。彼女は杖を動かすことなく、微笑んだだけで、新たな時間遅延を刹那の足元に仕掛けた。
刹那の右足だけが、再び時間の檻に囚われた。
（くそっ！ 局所的な時間操作だと！？）
刹那は、右足の動きが止まったまま、全身を無理やり回転させた。それは、肉体に対する暴力的な行為だ。激痛が全身を貫く。
彼は、回転の勢いを使い、懐中時計を装着した左手を、地面に突き刺さった白い杖に叩きつけた。
ガキン！
螺旋の懐中時計の金属と、白い杖の制御装置が激しく接触した。
刹那の**『クロノス・シフト』の共鳴周波数が、隔離フィールドの『制御周波数』**に、直接干渉したのだ。
キィィィィン！
二つの時間の力が衝突し、白い杖から、火花と青い光の渦が噴き出した。
佐藤梓の表情から、初めて余裕の色が消えた。
「馬鹿な……！ コアの起動キーが、フィールドの制御を乱している！？」
『刹那！ フィールドの青い色が、揺らいでいる！ 隔離が不安定になった！ 続行しろ！』
律の叫びが、刹那の耳に届く。
刹那は、自分の時間が残り少ないことを知っていた。この**「時間軸の綱引き」は、彼の精神力を全て焼き尽くす**。
「これが、俺の**『日常』**だ！ 誰にも奪わせない！」
刹那は、左手の力を最大限に込め、懐中時計を白い杖に押し付け続けた。彼の全身から、時間流の過負荷による血の汗が吹き出す。
キィィィィィィィィィィィン！！
周囲の青い波紋が、激しく乱れ、白く逆巻いた。隔離フィールドの制御が、崩壊寸前に達した。
佐藤梓は、敗北を悟った。このままフィールドを維持すれば、コアの反動で、学校全体が『予期せぬ時間軸』へと弾き飛ばされる。それは、彼女の任務の最悪の失敗だった。
「ちっ……！ 今回は撤退よ！」
佐藤梓は、白い杖を掴み、光と共にその場から姿を消した。
刹那は、孤立無援の戦いに勝利した。しかし、彼の身体は、完全に限界を迎えていた。彼は、白い杖が刺さっていた地面に、力尽きて倒れ込んだ。
彼の瞳に映る空は、夜明けの希望の光を帯びていた。そして、律の安堵の声が、彼の意識の隅に届いた。
『やったぞ、刹那！ 波紋が消えた！ お前が、学校を守ったんだ！』
刹那の唇が、かすかな笑みを浮かべた。彼は、この勝利の代償が、自分の肉体の限界であることを知っていた。
