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第三章：「嘘だったら、君を信じないですんだのに」

朝がきて、わたしは彼の腕の中で目を覚ました。

その瞬間、最初に浮かんだ感情は――安堵。

生きてる。

彼も、わたしも、ちゃんとここにいる。

だけどその次に、胸の奥にわずかなざわめきが生まれた。

彼の額に触れた指先が、はっきりと“熱”を感じたから。

「ねえ……なんか、ちょっと熱っぽくない？」

「ん……そうかも。少しだるいな」

彼は微笑んで、わたしの手を取る。

でも、その笑顔の奥に、わずかな“気づいてる顔”があった。

わたしはそのとき、自分の心臓が、静かに凍っていくのを感じた。

彼が感染しているかもしれない。

それは、きっと昨日から――いえ、もっと前から始まっていたのかもしれない。

あのとき、彼の足にできた傷。

あのとき、濡れた床を通り抜けた彼の身体。

そして……わたしとキスを交わした、あの瞬間。

もし、あの熱がウイルスの兆候だったとしたら。

もし、あの夜で“彼の何か”が変わってしまっていたとしたら。

わたしは、どうするんだろう。

「ねえ……」

「うん？」

「もし、もしだよ？　もし君が、“向こう側”になっちゃったら……わたし、どうしたらいい？」

彼は一瞬だけ目を閉じたあと、

静かに言った。

「――殺してくれ」

息が止まった。

「……そんなの、できないよ」

「でも、あおいちゃんがやらなきゃ、誰がやるの？

俺が“それ”になったら、君に危害を加える。

絶対、そうなりたくないんだ」

「だったら、生きててよ。変わらないでよ！」

感情があふれた。

怖くて、悔しくて、苦しくて。

わたしは、彼の胸にしがみついて泣いた。

子どもみたいに、ぐしゃぐしゃに。

「……信じてるよ。でも、もし嘘だったら……君を信じないですんだのに……！」

感染はまだ進んでない。

そう、思いたかった。

わたしは、残っていた“ミネラルウォーター”をすべて彼に飲ませた。

「島の水はだめ。たぶん、あれが原因……。これなら、まだ止められるかもしれない」

「君、ほんとに……なんなんだよ。強すぎる」

「強くなんかないよ。

君を、失いたくないだけ。わたし、初めてだったから……こんなふうに、誰かのことで泣くの」

彼が、静かに目を伏せた。

「じゃあ……俺も、強くなる」

その日、わたしたちはずっと手をつないでいた。

彼の熱は、夕方には少し落ち着いた。

でも油断はできない。

体温計も検査キットもない。

この島では、“鼓動”だけが頼りだった。

夜、ふたりで空を見上げた。

星が滲んで見えたのは、きっとわたしがまた泣いてたから。

「……あおいちゃん」

「なに？」

「俺、君に出会えてよかった。

死ぬ前に、君に触れられてよかった。

キスして、抱きしめて――君の“全部”を感じられて、ほんとによかった」

「やだ……やめて……遺言みたいに言わないで……！」

「でも、本当に……ありがとう」

彼がわたしを強く抱きしめる。

わたしの胸の奥が、ギュウって音を立てて、割れそうだった。

「君が“終わり”をくれたとしても、俺はぜんぶ、幸せだったから」

わたしは、彼の口を塞ぐように、もう一度キスをした。

黙って。

もう何も言わないで。

まだ終わってない。

まだ、生きてる。

このキスで、わたしは“彼の命”を、ここに引き止める。

明け方、彼は目を覚まし、穏やかに笑った。

「……あおいちゃん。俺、大丈夫かも」

その額には、もう熱がなかった。

汗がひとすじ、こめかみをつたって落ちた。

わたしはその涙みたいな水を、そっと指でぬぐった。

「うん。きっともう、大丈夫。

だってわたし、“感染”より深く、君のこと……愛してるから」

彼が照れくさそうに笑って、

「告白、ズルい」って言った。

そうしてふたり、朝日を迎えた。

もう一度、生きられる。

ふたりで、また明日が来る。