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第二章：「きみの体温で、わたしは戦える」

わたしは、ひとりじゃない。

そう思えるだけで、息ができる。

それが“恋”ってやつなのかどうか、わたしにはまだわからない。

だけど――彼の手のぬくもりだけは、嘘じゃなかった。

夜が明けはじめていた。

でも、まだ明るくはない。

ぬかるんだ地面と、もやのかかった森。

湿った空気の中に、“あれ”らの気配が残ってる。

わたしたちは、洞窟を抜けて高台へと向かった。

ボートがあるのは、反対側の浜辺。そこまでたどり着ければ、助かるかもしれない。

でも、その途中――

「……っ、いった……」

隼人くんが倒れ込んだ。

「どうしたの？」

「さっき、転んだとき……多分、足やった」

見ると、ふくらはぎから血がにじんでいた。

切創と打撲。骨は大丈夫そうだけど、動ける状態じゃない。

「だめ、無理しないで。ここで……休もう」

あおいらしくもないと思った。

でもそのときのわたしには、彼を置いて進むなんて考えられなかった。

木陰に身を寄せ、応急手当をする。

消毒液がしみて、彼がわずかに眉をひそめた。

「痛いの、我慢しないで」

「……いや、泣きそうなんじゃなくて、感動してた」

「は？」

「……君がさ、アイドルなのに、サバイバル能力高すぎて」

「べつにアイドルだからって、弱いとは限らないでしょ」

「いや、なんか……安心する」

わたしの指先を見つめる彼の目が、やわらかく揺れていた。

「君がいて、ほんとによかった」

心臓が、跳ねた。

ふたりで身を寄せた廃屋の中。

壁も床も湿ってて、でも風を避けられるだけで、天国に思えた。

「熱……ある？」

わたしは、隼人くんのおでこにそっと手を当てた。

あったかい。いや、熱い。

でもこれは、発熱じゃない。

おそらく、緊張と疲労と――わたしと同じ、気持ちのせい。

「君は？」

「平気。でも……冷たいかも」

「うん。手が、すごく冷たい。ほら、こうして……」

彼が、わたしの指を両手で包み込んだ。

あたたかい。

心臓の音が、手のひら越しに伝わってくる。

「さっきの夜、洞窟でさ。ほんとは、怖くて、泣きそうだったんだ」

「……うん、わたしも。あのまま死ぬんじゃないかって」

「でも、生きてた。君がそばにいてくれたから」

目が合う。

その瞬間、わたしは――たぶん、恋をした。

ちゃんと、はっきりと、自分の意思で。

「隼人くん……」

名前を呼んだ瞬間、彼の唇が近づいた。

でもわたしは、逃げなかった。

逆に、そっと目を閉じた。

そして、キスをした。

初めてだった。

なのに、不思議と自然で、

怖くなくて、くすぐったくて、

身体がふわっと浮かんでいくみたいだった。

唇が離れても、しばらく呼吸が戻らなかった。

「ごめん、いきなり……」

「……嫌じゃなかった。

ていうか、たぶん……したかったの、わたしも」

もう、隠さなくていいと思った。

だって、わたしたちはこの島で、

お互いを“生き延びる理由”にしてる。

だから、ほんの少しだけ、

彼の首に腕をまわして、そっと顔を寄せた。

その先にあるものが何か、わからなかったけど――

怖くなかった。

彼の身体は、熱かった。

でもそれは“命”の熱で、わたしの冷えた心を溶かしていく。

わたしたちは、互いの体温を確かめるように、何度も唇を重ねた。

額をくっつけて、手を握って、

ゆっくりと身体を重ねていく。

服の上からでも、鼓動がわかる。

手をつないだだけで、涙が出そうになる。

彼の指が、わたしの髪にふれて、首筋に触れたとき、

わたしの肌はぴくっと跳ねた。

でも、逃げなかった。

「こわくない」って、そう言ってるように、

彼の目が、ちゃんとわたしを見ていたから。

夜の終わりが近づくころ、

わたしたちは、ぎゅっと抱き合っていた。

外から、雨音が聞こえる。

――これはきっと、祝福の雨。

「ありがとう……生きててくれて」

「君が、生かしてくれたんだよ」

それだけで、全部が報われる。

わたしは、もう怖くない。

だって、彼の体温を知ってしまったから。

心の奥で結ばれた、その確かさが、

わたしのすべてを強くしてくれる。

生きて、もう一度朝を迎える。

わたしたち、ふたりで。

夜が明ける。

雨にぬれた廃屋の屋根に、朝日がにじんでいた。