その３
ノボルは切っ先で、アダムの正中線を押さえた。当然アダムはそれを嫌がる。ノボルの太刀を払いにきた。
しかし、柳に風。ノボルの太刀はスルリと抜けて、また正中線をねらう位置。もちろんアダムにとっては面白くない。また払えば、また元通り。
だが、状況は変化している。ノボルは間合いを詰めていた。アサルト剣士はこれを嫌い、後退する。もちろんノボルは、常に殺気を放ち重圧をかけている。
アダムが払う。ノボルは元の位置に戻る。その際に明確な隙を見出だして、気持ちの中だけで三度は斬った。するとアサルト剣士が後ろへ跳び退く、といった具合だ。
さがる以外に、アサルト剣士は足を活かせない。自慢の足さばきであったろうに。
その顔面には、たいした運動量でもないのに、玉の汗が浮かんでいる。呼吸も乱れていた。というか、時折息をしていない場合がある。
そして剣士を、壁まで追い詰めた。
……もはや何もできなさそうだ。
殺気の重圧はそのまま。ノボルは太刀をおろした。アサルト剣士はどっと息をつき、汗の雫を垂らす。
「壁まで行ってしまいましたな。ではもう一度、開始線まで戻りましょう」
背中をむける。もちろんこれは誘いだ。いやむしろノボルとしては、「斬って来い！」、「かかって来い！」という心境だ。何故ならそれが、剣士の心得というものだからだ。
師も時にこのようにして、ノボルに無防備な背中をむけることがあった。そしてそこにつけこんで飛びかからなければ、叱責されたものだ。「明らかな隙のある者に斬りかからず、いつ斬りかかるか！」と。
そこで若いノボルは、師匠が稽古場に足を踏み入れた瞬間に、襲いかかったものだ。もちろん柔の手、あるいは木刀の一手をたっぷり御馳走になったものだ。
ただし、師匠は上機嫌。いつもに増して濃厚な稽古をつけてもらえた。……あまり、ありがたくはなかったが。
…………。
しかしアサルト剣士。打ち込んでは来ない。逆にノボルにとっては、彼の在り方の方が違和感があった。
あくまでもフェアに振る舞う、騎士道精神という奴だろうか？ ……いや、違う。それならば最初から自分の流派のルールのちょこん打ちだけで、自分が勝ったなどという宣言はしないはずだ。……では、ようやく武者修行心得に目覚めたか？ ……それも違うようだ。そもそもこの男の剣、どこまでも軽い気がする。
……軽い？ ……まさか。
気になることがあった。まさかと思うことに気がついてしまったのだ。
開始線に戻り、今度は中段に構える。先端に殺気をのせて、アダムの正中線を制する。形は違うかもしれないが、アダムにとって状況は先ほどと変わらない。
抵抗の素振りを見せるが、動けばノボルは殺気を放ってそれを許さなかった。みるみる萎えてゆくのがわかる。たったこれだけのことで。気迫で押し返してくることもなく、ただ呑まれるばかりなのだ。
ふたたび、壁まで追い詰めた。
今度はトンと、正中を突く。アサルト剣士はブルッと震えて汗を散らし、そのまま尻餅をついた。腰を抜かしたのだ。
もう一度、とは言わない。そのかわり、蹲踞をしてアダムの瞳をのぞき込む。
「もう、腹一杯ですかな？」
視線をそらして、アサルト剣士はうなずいた。すっかりショボくれてしまっている。
「では、茶にしませんか？ 今日の武者修行は、これでおしまいです」
剣士は消え入りそうな声で、「はい」と返事をした。
これでわかった。何故この剣士が軽妙で軽快な技を振るえるのか？
アサルト剣士アダムの技には、命がかかっていないのだ。有り体に言えば道場剣術。もっと言うなら単なる遊び。
彼は命のやりとりのために剣術を学んでいるのではなく、勝った負けたのために修行をしているのだ。
しかし、何故だろうか？ ノボルにはこの男の剣が、否定できない。
天神一流はまず気合い、精神力、殺気。それで相手を圧倒し、十分に勝った状態から技を出す流派。アダムのような剣は、「技が軽い」と否定しなければならない。
だが、それをする気にはなれない。
何故なのだろうか？
わからないが、まずは茶だ。
