その４
武装結社？
なんだそれは？
思わずヤハラと顔を見合わせる。しかしヤハラも、困惑した顔だ。
「……忍びマユ」
「は！」
「なんだ、その武装結社というのは？ というか、二〇〇〇人に説明？」
「わかりませんか？」
「うむ、まったく」
「仕方ありませんね、それでは巡りのあまりよろしくないヒノモトさまに、私から説明しましょう」
俺には言われたくないと、ノボルは思った。というか、たかだか説明ごときで、マユにデカい顔される筋合いはない。
まず、決起軍兵士二〇〇〇人をたぬき商会で雇ってもらう。これはキョウカから話があった。その通りだ。
その際、一度帰隊などせずそのまま脱走させる。それも説明があった。一度隊へ帰ってしまったら、どのような処分が下るかわかったものではないので、ノボルもそこは納得している。
そして、ヒノモトから剣術指南役を呼び寄せる。これはキョウカの話にはなかった。いつ、そのような話になったのか？
マユの話は続く。
反乱軍とレッテルを貼られた二〇〇〇人の兵士。まともな兵役生活はこの先、望み薄でしかない。もしかしたら、実生活でも王室からマークされるかもしれない。ならば、毒を食らわば皿まで。護衛職の名目でたぬき商会にもぐり込ませ、合法的に武装。合法的に、新決起軍として鍛え上げようではないか、というものだ。
それには軍としての統制はまだしも、剣術指南役が必要になる。
それを呼び寄せるため、ノボルに働きかけてもらいたい、というのだ。
マユ、とヤハラが訊く。
「殿が仰るに、ヒノモト剣術はヒノモトの刀を使い、ヒノモトの服装をしなければ効果が望めぬもの。いかにお手頃な価格とはいえ、安くはないぞ」
「まずはキョウカさまが用立てるそうで。あとで給金から、チビチビと差し引いてゆくとか」
ローンという発想は、この時代のこの世界に住む、ノボルにはなかった。
「ヤハラどの」
「問題はないかと」
「よし、マユ。そのように采配すると、キョウカどのに伝えておくように」
「は！」
忍びらしく姿を消すなどということもなく、マユは普通に部屋を出て行った。
「……してやられましたな、殿」
「うむ」
「よもやそこまで、手を打っていようとは」
「しかし、感心している場合ではないな、ヤハラどの。三割の兵役削減も降りかかってくるだろうし、元決起軍との連絡役も決めなければならん。忙しいぞ」
ヤハラの提案で、第二中隊の退隊者をたぬき商会に送り込み、臨時の剣術指南役にすることに決めた。ヒノモトからの指南役が到着次第、この者は連絡役に変える。
「その前に、状況の説明をしてやらんとならんな」
兵士たちは、今回の決起について何も知らない。何故決起したのかも知らない。そもそもボルザックという悪党を知らない。ボルザックが国を乗っ取ろうとしていること、ドラゴ中将が更迭の憂き目に逢い、非業の死を遂げたこと。兵士たちは、何も知らない。
国王陛下が心変わりしたことを知らない。
ノボルが討賊の意志を固めたことを知らない。
討賊の意志が、倒国へ変わったことも知らない。
「いきなり一度に、たくさんの説明をしても、兵が戸惑うばかりです。徐々に教育していきましょう」
「そうだな、次の維新では一人残らず自分の意志で参加してもらいたい。そして一人の脱落者も、出したくない」
貴重な兵力ということではない。みなに現状を知ってもらいたい。その上で判断してもらいたい。自分の意志で、維新断行に参加してもらいたい。
それがノボルの望みだった。もちろん現状把握の教育は、ノボルに都合の良い内容にはなるだろうが。
今回の決起軍は、その辺りの教育がすでに為されていたようだ。たぬき商会に移籍して、なおもボルザックに抵抗するというのも、あくまで自分たちの意志らしい。マユの話の中で、それとなく伝わってきた。
王子たちが立ち上がるという、威光の力が働いたかもしれない。しかし次は、その威光無しのノボルがやらなければならない。負担は重くのしかかる。
