その２
そしていよいよ深まる秋。収穫の季節がやってきた。すでに予想作況指数は中央に送ってあった。それにより、ボルザックは年貢の値上げを断念している。
ブラフの町だけが不作ならば、ボルザックから叱られたかもしれない。しかし今では、かなりの町がブラフとともに不作を訴えている。
故に役人が、現地調査に乗り込んで来ることは無い。西側領主、または第三王子などが対応することになる。有り体に言うならば、ノボルたちにお咎め無し、ということだ。
ボルザック自慢の密偵たちは、中央で人材確保や陰謀絡みの仕事に忙しい。この一戦、親ドラゴ派の勝利と言えた。
そこへきて新領地では、アンジェリカ元王女の御懐妊が報じられ、まさにお祭りムードである。
「ヒノモトさま」
「ん？ マユか、珍しいな」
「はい、先ほどたぬき商会に立ち寄りましたところ、キョウカさまより伝言をたのまれましたので」
「……また文句や苦情かね？」
「すぐに文句と苦情が思い浮かぶあたり、日頃の行いが知れますね」
「それはいいから、伝言を」
マユは頭を垂れて、伝言をのべた。
伝言は簡潔なものだった。
いわく、繁華街の完成は年末になる、というものだった。
「どういう意味ですか、これ？」
「……いま現在、たぬき商会が娯楽施設をこしらえているのは、知っているな？」
「はい」
「その完成が年末になると申している。つまりな、もう一人の嫁。リコの妊娠が年末に知らされれば、この町だけでもお祭りムードになるということさ」
たぬき商会の娯楽施設は、まず駐屯地近辺に作られている。リコの妊娠が知らされれば、雑兵隊隊士たちがこぞって金を落としに出かけるだろう。イズモ・キョウカは、それを狙っているのだ。
「つまりは？」
「俺に、頑張って二人目も孕ませておあげなさい。妊娠発覚のタイミングを年末にあわせて、と言っているのだ」
「……ヒノモトさま」
「なんだ？」
「妊娠発覚のタイミングを調整できるなんて、あなた人間ですか？」
「人間だからできないのだ、わかってくれ」
アンジェリカ御懐妊では、タイミングが合わず儲け損なったに違いない。そしてそれが悔しかったのだろう。
しかしノボルの印象で商人という者は、雨が降っては儲け損なった、風が吹いては儲け損なったと、儲け損なった話しかしない。お前たちの商売は、ちゃんと儲かっているのかと、訊きたくなるときがある。
「ときに、ヤハラさまはどちらへ？」
「ふむ、いま二階の自室で資料を眺めているはずだ」
「資料相手では、分が悪いですね。出直して来ます」
姿を消そうとする忍びを、ノボルは呼び止めた。
そして一言贈る。
はやくモノにしろよ、と。
ボルザックとの争いに勝利したこと。アンジェリカが子を宿したこと。いずれも親ドラゴ派にとって、喜ばしい出来事だった。
しかし、好事魔多し。あってはならない事件が発生した。
親ドラゴ派である財務省副官が、何者かの手によって討たれたのだ。
