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その２

　なにを申すか、あれらは全て……言いかけた国王が何かに気づいたように、ハッという顔をした。

「お気づきになられましたか、陛下」

　ルグル侯が詰めに出た。

「……………………」

「陛下はこここそ国王の決断。人の身ならぬ神の聖断という場面で、欲に憑かれたボルザックに判断を任された。神の聖断ならぬ、人の判断を下されてしまったのです」

「いや、待てそれは……」

　私の意見は間違いですかな？　ルグル侯が問うと、国王は再び黙してしまう。

「御聖断二度あるべきところで、なぜ陛下は人になってしまわれたのでしょうか？」

　ゆらりとした人の気配。誰だろうかと、ノボルは夜の闇に目をむけた。

　そこには、ドラゴ中将の姿が。もはや人の世の者に非ず。青ざめた顔色と一点を見据えた眼差し。

「などてすめろぎはひととなりたまいし」

　中将は口も開かずに呟く。

　などてすめろぎはひととなりたまいし

　その背後に、第二王子の姿も現れた。

　などてすめろぎはひととなりたまいし

　言葉が繰り返されるたび、第三第四王子。

　さらには、決起軍隊長として刑場の露と消えた同志たちが。

　などてすめろぎはひととなりたまいし

　陣幕を取り囲み、黄泉の国より声を届けてきた。

　悲嘆の声ではない。志なかばで路傍に朽ちぬとも、恨みを吐く連中ではない。怒りの声でもない。ただ事実、「なぜ陛下は人になってしまわれたのでしょうか？」と、それだけを問いかけ続ける。

　などてすめろぎはひととなりたまいし

「済まなかった」

　国王は頭を垂れた。

「汝らを見殺しにしたのは、朕が不徳であった。これからはワイマールをより良い方向へ導くゆえ……」

　謝罪に非ず

　闇の中から声が野太く、力強く響く。

　我らが求むるは事実のみ

「事実というのであれば」

　ノボルは口を開く。

「国王のあやまち、というのが事実ではあるまいか」

　哀れみの心など微塵もなく、下長を抜いた。

「いかがであろう？　そろそろ人の世で決着といきたいのだが」

「……………………」

　鬼籍の者どもの、声は止んだ。

　そして一人、また一人と闇の中へと帰ってゆく。

　陣幕の入り口を最後に横切ったのは、大柄な男の姿であった。

　ちらりとノボルを見た……ような気がした。

「嫁二人のとこに寄ってやれ」

　声をかけると、うなずいた……ように見えた。

　姿も気配も消え去り、またぬばたまの闇。

「待たせたな」

　ノボルは罪人に声をかけた。

「もう、申し開きは聴かぬ」

「待ってくれぬか」

「問答無用っ！」

　そうだ、問答の時はすでに過ぎ去ったのだ。ヤハラは机をずらした。血を避けるためである。地図を守るため、とも言う。

　陣幕に鮮血が飛び散った。生臭い香りが充満する。首を失った咎人は、傷口から二度三度血液を噴出させて、それから横たわった。

　もう、血はほとばしらない。

　飛んだ首を拾い上げ、ルグル侯に示す。

「間違いありません。国王陛下にあらせられます」

　傷口から竹竿を差し込む。その竹竿を、ノボルは陣幕の入り口に立てた。

「次はボルザックだな」

　ヤハラに訊く。

「捜索舞台が良い場所を囲んでおります。時間の問題かと」

「うむ。……ルグル侯、御足労でした」

　役目は終わったとばかり、ルグル侯は微笑む。

「維新断行の決意、あらためてこの目に焼きつけました。さすが、ドラゴの伜ども」

　ノボルの頬もゆるむ。

　しかし、すぐに顔を引き締めた。

　次こそは本命、巨悪ボルザックの首なのだ。

　世の中にはどうしようもないことがあります。作り手にとってどうしようもないこととは、筆が走るペンが走る、指が走るという現象です。

　つまり何が言いたいかというと、私は悪くない。こんなシーン、予定してなかったのに……。