気付いた気持ち

16.親友という名の枷

何も考えられなかった。

コートの端に申し訳程度に設置されていたベンチに座り込むと、時間も何もかも忘れて、ただ一つの疑問だけが頭にコダマのように響き続けた。

――なんで神林慎埜を好きになったんだろう――

「瀧？どうした？」

急に降ってきた人の声に、瀧は目だけを上げた。

次の瞬間一気に顔をあげる。

まじまじと目の前の人物を確認する。

「――…神林……？」

「ほかに誰だっていうんだ？それより――どうした？」

怪訝な顔をしながら慎埜は瀧の顔を覗き込んだ

「えっ……？…何が？」

我ながらマヌケな事をしていると思った。

「絶対練習してると思ってたのに、ジャージですらないし」

さすが――というべきだろう。

喜べるかは別としても。

「あ…ぁ、なんかぼうっとしてたみたい…。わり…ぃ」

「瀧。そんなんで騙せると思うか？親友の俺を」

――親友――

瀧は自分の中に見えない重りが沈むのを感じた。

「別に嘘なんて――」

「――神林――って呼んだよな？慎埜じゃなくて」

「……」

瀧は全く自覚していなかった。

ただ無意識に呼んだ名前だった。

「それに……目、赤くない？」

「……」

顔を洗うことすら忘れていた。

自分の馬鹿さ加減に顔が熱くなる。

それにしてもどうして今日に限ってこんなに目敏いのだろう。

さっき気付いたが、もう暗くなっているから目の色なんてわからないはずなのに。

「瀧？」

「……なんでも…ない――から」

「俺には言えないこと？」

「…何でもないんだってば」

「…わかった。それならバスケやろうぜ」

そういうと慎埜はバスケコートに向かって歩いていく。

瀧は目を擦るとその後に続いた。