#096 「再び学園へ」
朝の灯ヶ峰学園。
春の陽射しが校舎の壁を照らし、窓の外では梅がほころびはじめていた。
チャイムの音が鳴る少し前、特別クラスの教室には、
すでに6人の姿が揃っていた。
「うわ、懐かしいなぁ……この感じ。」
隼人が席に鞄を放り投げる。
「ほんの数日しか空いてないのにね。」
いちかが笑う。
「でも、なんか空気が違う気がする。」
要が首をかしげた。
はるなは窓際に立ち、外の景色を見ていた。
グラウンドでは、1年生たちが新しい学期の準備をしている。
小さな声の混じるざわめきが、春の風といっしょに流れ込んでくる。
「……戻ってきたんだね。」
はるながつぶやくと、想太が隣で笑った。
「うん。でも、“同じ”ではないかも。」
「どうして？」
「だって、俺たち、あの旅でちょっと成長したじゃん。」
「……そうだね。」
はるなの頬に、春の光が柔らかく射した。
そのとき、教室のスピーカーから、
いつもの声が響く。
『おはようございます。特別クラスの皆さん。』
「おっ、“ともり”！」
いちかが嬉しそうに手を振る。
『本日から通常授業が再開されます。
皆さんの“観測値”は安定しています。』
「観測値って……出席率みたいに言わないでよ。」
隼人が笑うと、教室にくすくすと笑い声が広がった。
『修学旅行での幸福データは、全体平均を上回っています。
とくに――』
「ちょっと、“ともり”、それ以上は言わないで！」
はるなが慌てて遮る。
想太が吹き出した。
「ま、幸せだったってことだな。」
「うるさい！」
はるなが頬をふくらませる。
『記録によると、皆さんの間には“変化”がありました。
その変化を“成長”と定義します。』
“ともり”の声が静かに続く。
『灯ヶ峰学園AIは、あなたたちのような“変化する日常”を観測し続けたいと思っています。』
教室の中に、少しの沈黙が落ちた。
その言葉の余韻は、どこか温かくて、胸に残る。
「“ともり”ってさ、たまに詩人みたいなこと言うよね。」
いちかが笑う。
『詩的観測モードを起動しました。』
「違う違う！ 冗談だよ！」
いちかが慌てて手を振り、教室が笑いに包まれた。
そんな賑やかさの中、
はるなはそっとノートを開き、ページの隅に小さく書き込んだ。
『変わること。
それが、日常を続けるということ。』
彼女はその文字を指先でなぞり、
静かに微笑んだ。
＊＊＊
昼休み。
中庭のベンチで、6人がいつものように集まっていた。
青空の下、春風が髪をなでる。
「で、次はどんなイベントがあるんだ？」
隼人が空を見上げて言う。
「新学期早々、文化シンポジウムって聞いたよ。」
要がスマホを見ながら答えた。
「文化シンポジウム？ なんか難しそう……」
いちかが首を傾げる。
「たぶん、前の“AI倫理会議”の延長線だよ。」
美弥が微笑む。
「つまり、私たちの“日常”が、もう誰かの議題になってるのね。」
「議題、か……」
想太がつぶやく。
「でも、“ともり”が見てるなら、きっと大丈夫だよ。」
はるなが微笑む。
『はい。観測、継続中です。』
“ともり”の声が空気に溶けた。
それはまるで、春の風のようにやさしい響きだった。
青空の向こうに、白い雲がゆっくりと流れていく。
彼らの新しい“日常”が、また一歩、動き出した。
