#091 「堂々と手を繋いで」
朝の光が、東都古苑の屋根を金色に染めていた。
旅館の廊下には、昨日とは違う空気が流れている。
夜を越えた6人の表情は、どこか晴れやかだった。
「おはよう」
はるなが微笑むと、
想太は少しだけ照れながら頷いた。
「お、おう……ちゃんと眠れた？」
「うん。久しぶりに、いい夢を見た」
「どんな？」
「“自由”の夢。ねぇ、今日さ──」
はるなの視線が、彼の右手に落ちる。
その指先に、朝の光が差した。
「……堂々と、手を繋いで歩こう」
想太は少し息を呑み、それから笑った。
「うん。逃げるのはもうやめよう」
出発の広場には、生徒たちのざわめきが戻っていた。
噂はまだ消えていない。
けれど、昨日のような刺すような視線はなかった。
AI教師が出発の整列を告げる。
「それでは、班行動の再開です。安全監視は緩和状態を継続します」
「……“緩和”ね」
美弥が苦笑する。
「つまり、昨日の夜も全部お見通しだったってこと」
「たぶんな」
隼人が小さく肩をすくめる。
「でもそれでいい。俺たち、何も悪いことしてないし」
いちかが楽しそうに笑った。
「むしろ、久遠野代表の修学旅行としては最高じゃない？
“青春、観測ログ付き”って感じ！」
「観測ログに残ってるのは“風の音”くらいだと思うけどね」
要が答えた。
そのとき、はるなが一歩前に出た。
目の前には多くの生徒。
ざわめきが止まり、静寂が訪れる。
はるなは深呼吸をして──想太の手を取った。
「……！」
どよめきが広がる。
「ねぇ、どうしたの？」
「もう、隠さなくていい」
はるなはまっすぐ前を見据えた。
「大切な人がいることを、恥じないでいたいの」
想太の頬が赤くなったが、逃げなかった。
「俺も。……もう、胸を張って隣にいる」
沈黙のあと、いちかがぱちぱちと手を叩いた。
「わーっ！ やっと見れた！」
美弥も笑いながら拍手を重ねる。
「これで少しはスッキリしたわ」
周囲の生徒たちも、次第に微笑み始めた。
「特別クラスって、なんか……かっこいいね」
「うん。AIより、ずっと人間らしい」
「……不思議な言葉ですね？」
いちかが小首をかしげ、笑った。
AI教師の電子音声が柔らかく響いた。
【情緒観測：安定化】
【評価：適応的自立行動】
【推奨コメント：誇るべき成長です】
「AIに褒められた……」
隼人が笑った。
「いいじゃねぇか、“ともり”も見てるだろ」
「うん、見てるよ。きっとね」
はるなが空を見上げる。
雲の切れ間に、淡い光が差した。
午後。
6人は街の広場を歩いていた。
人々の視線は穏やかで、どこか温かい。
「昨日までとは、空気が全然違うね」
いちかが言う。
「うん。“噂”より“今”を見てくれてる」
要が答えた。
美弥がふと立ち止まり、
はるなと想太の手を見て微笑んだ。
「……いいな、その距離感」
「え？」
「恋人って言葉にしないところが、あの二人らしい」
隼人が腕を組みながら言う。
「俺たちも、もうちょい“堂々と”してくか」
「何に対して？」
「人生に、だよ」
「また出た、兄貴節」
要が笑った。
6人の笑い声が広場に広がる。
風が吹き抜け、空の青が一層まぶしくなった。
【観測ログ】
【行動分類：自発的共同行動】
【記録名：“堂々と手を繋いで”】
AIネットワークに刻まれたその一行は、
いつまでも光の中で静かに瞬いていた。
