#090 「夜の逃避行」
夜の帳が東都古苑を包み、旅館の廊下は静まり返っていた。
カーテン越しに見える月は、薄雲に隠れて淡く揺れている。
「……みんな、行く？」
いちかの小声に、はるなが頷いた。
「うん。行こう。外の空気、少し吸いたい」
想太、美弥、要、隼人もすでに支度を終えていた。
靴を手に、音を立てないように廊下を歩く。
扉を抜ける瞬間、AIドアロックが一瞬だけ青く光った。
【外出検知】
【対象：特別クラス】
【監視体制：緩和モードに切替】
「……緩和モード？」
要が小さく笑う。
「SPたちに“お忍び散歩”がバレてるってことだ」
「えっ！？ バレてるの！？」
いちかが目を丸くする。
隼人が肩をすくめた。
「当然だろ？ 俺たちの後ろ、黒スーツが10人ぐらい歩いてるぜ」
「逃避行って言葉の意味……」
美弥がため息をつく。
「完全に“守られ行”ね」
それでも6人は笑い出した。
誰かに見張られていようと、この夜だけは自由でいたかった。
門を抜けると、風が頬を撫でた。
冷たい夜気と土の匂い。遠くでフクロウが鳴く。
「わぁ……」
はるなが空を見上げる。
星が散りばめられたような空。
街の灯が届かないせいで、まるで宇宙の底にいるようだった。
「こんなに星、見えるんだ……」
想太の声は少し震えていた。
彼は“観測AI”のない空を初めて見た。
どこにもデータがない、ただの空。
「ねぇ、“ともり”には見えてるのかな」
はるなが呟く。
「見えてるよ。きっと同じ空を見てる」
想太が答える。
少し離れた場所で、美弥といちかが寄り添っていた。
「お姉ちゃん……泣いてる？」
「泣いてない。……風が冷たいだけ」
「ほんと？」
「……うん。あの二人、いい顔してるから」
要は少し距離を置きながら、SP車列の赤いランプを見た。
「本当に“自由”って何なんだろうな」
隼人が答える。
「見張られてても、こうして笑えるなら、それでいいんじゃねぇか？」
「……らしいな、兄貴」
要が笑う。
「昔の俺なら言わなかったけど、今はそれが正しい気がする」
しばらく歩いた先に、小さな橋があった。
水面に映る月が揺れ、風に葉が擦れる音がした。
はるなは足を止め、そっと手を伸ばした。
「ねぇ、想太くん」
「うん？」
「今夜は、怖くないね」
「……そうだな」
ふたりの影が橋の上で重なる。
想太が何かを言いかけて、やめた。
その沈黙が、言葉よりも確かな気持ちを伝えていた。
「明日……ちゃんと話そう」
「うん。約束」
その瞬間、風が一度だけ強く吹いた。
どこかでSPの無線が「全員無事確認」と低く囁く。
6人は顔を見合わせて笑った。
「ねぇ、これ、もう“逃避行”じゃないね」
「だな。……“夜の散歩”だ」
橋を渡る6人の背を、月明かりが静かに照らしていた。
その光の下で、
ひとつの“約束”が確かに生まれていた。
