#087 「初めての」
修学旅行二日目の午後。
東都古苑の奥、神殿跡の裏手にある静かな回廊。
観光客のざわめきが遠く、木漏れ日だけが差し込んでいた。
「ここ……すごい静かだね」
はるなが足を止める。
「昨日の夜の場所だ……」
想太が横でつぶやく。
「……あのときは、怖がってる顔しか見られなかったけど」
「ごめんね。怖がってばかりで」
「いや……俺、はるなの手、握れてうれしかった」
その一言に、はるなが驚いたように目を見開いた。
そして、小さく笑う。
「……ありがとう。昨日、私もね、言えなかったことがあるの」
「なに？」
「“ありがとう”って言おうと思ってたのに、声にならなくて」
想太は、胸の奥に溜めていた想いが一気に溢れそうになるのを感じた。
「俺、昨日……はるなのこと、守りたいって、ちゃんと……」
言いかけて、はるなと目が合う。
彼女の瞳が、まっすぐにこちらを見ていた。
風が二人の髪を揺らし、絵馬の木の香りが微かに届く。
「……言わなくても、聞こえてる」
はるなが小さな声で言った。
「昨日の夜も、今日の朝も、ずっと。聞こえてた」
想太は息を呑む。
次の瞬間、はるなが一歩近づいた。
「ねぇ、想太くん」
「……なに？」
「私……今、ちゃんと、あなたの隣にいたい」
その言葉に、想太の心臓が跳ねた。
気づけば、手が伸びていた。
はるなも同じように、手を重ねてくる。
世界が、音を失ったように静かになった。
木漏れ日が二人を包み、風がそっと背中を押した。
――触れるだけの、柔らかいキス。
それは一瞬だったのに、永遠のように感じた。
唇が離れたあと、二人とも言葉を失って立ち尽くした。
「……これ、夢じゃないよね」
はるなが小さく呟く。
「夢じゃない」
想太が笑う。
「でも、記録されてないかも」
「うん……記録されなくても、いいよね」
二人は笑い合った。
遠くから見ていた美弥が、胸の奥で何かがほどけていくのを感じる。
いちかがそっと彼女の手を握った。
「お姉ちゃん……大丈夫？」
「……大丈夫よ。だって、あの子、幸せそうだから」
隼人はふたりの横顔を見て、小さくガッツポーズをした。
「青春、ミッション完了っと」
神殿の風鈴が鳴り、AI観測ログが一瞬だけノイズを走らせた。
【非言語的行為検出】
【記録失敗】
――記録できなかった“初めて”が、
確かに二人の未来を動かしていった。
