#085 「告白未遂」
「じゃあ、くじ引きでペア決めな！」
隼人の声が夜の神殿前に響く。
肝試しも後半戦。薄暗い森の入り口で、六人は輪を作っていた。
「くじって……そんなの持ってきたの？」
いちかが半信半疑の目を向ける。
隼人はスマホを掲げてにやりと笑う。
「AI抽選アプリ。ちゃんと公平だぞ？ “青春ペアモード”搭載！」
「嫌な予感しかしないんだけど」
要が眉をひそめる。
「じゃ、いくぞー。スタート！」
画面に六つの名前が並び、光が弾けた。
結果は──
想太 × はるな
要 × いちか
隼人 × 美弥
「……うそでしょ」
美弥が即座に顔をしかめる。
「なにこのペア。絶対操作したでしょ」
「AIが決めたんだって！」
隼人がわざとらしく両手を上げる。
（心の中では、よっしゃ成功、とガッツポーズをしていた）
「ま、まぁ、仕方ないか」
はるなが小さく笑う。
「行こう、想太くん」
「え、あ、うん」
要といちかが別のルートへと進み、
隼人と美弥はその反対側の小径へ。
静まり返った森に、三方向へ分かれる足音が消えていった。
想太とはるなは、細い参道を並んで歩いていた。
枝葉の隙間から、月の光が淡く差し込む。
「……ほんとに怖くない？」
「ちょっとだけ。でも、隣にいるから平気」
その言葉に、想太の鼓動が早まる。
夜の空気が、やけに澄んで聞こえる。
「……手、つなぐ？」
「えっ」
「いや、怖いなら……」
「……怖い。だから、つなぐ」
はるながそっと手を差し出す。
触れた瞬間、胸の奥が熱くなった。
「……こうしてると、不思議だね」
「うん。世界がちょっと静かに見える」
彼女の横顔を見たとき、
想太は思わず立ち止まった。
言葉が、喉の奥で止まらなくなる。
（今、言えば──）
「はるな、俺──」
言いかけた瞬間、
どこかで風鈴のような音が響いた。
神殿の方角。
SPドローンの監視センサーが、赤く点滅している。
想太は息を詰め、空を見上げた。
（……記録されてる）
沈黙のまま、手の中で小さく震えた感情が、言葉に変わらない。
はるなは、そんな彼の表情を見つめた。
そして、少しだけ笑う。
「ねぇ、想太くん。……言わなくても、伝わる気がするよ」
「……ほんとに？」
「うん。だって、今の顔、ずるいもん」
その声に、想太は苦笑した。
「それ、褒めてる？」
「たぶんね」
小さな笑いが夜に溶けた。
少し離れた場所で、隼人と美弥が小径の影に立っていた。
遠くの二人を見ながら、隼人は口笛を吹く。
「よし、狙い通り」
「ほんとに、あなたって……お節介ね」
美弥が腕を組んでため息をつく。
「でも、見ろよ。悪くないだろ？ あの空気」
「ええ。……だから余計に、胸が痛いのよ」
「……そっか」
隼人は真顔で言葉を失う。
しばらくして、ぽつりと呟いた。
「なぁ、美弥。お前って、ほんと強いな」
「違うわよ。ただ、覚悟してるだけ」
風がふたりの間を抜けていく。
その先で、はるなと想太の影が静かに並んでいた。
別ルートの終点。
要といちかは鳥居の前で手を合わせていた。
「……願い事？」
「うん。二人が、ちゃんと笑っていられますように」
「優しいな、いちかは」
「だって、お姉ちゃんも、はるなさんも、どっちも大事だもん」
要はその言葉に微笑んだ。
「……ほんと、君には敵わない」
神殿の鐘が一度だけ鳴る。
誰も気づかぬ場所で、“AI観測ログ”が静かに記録された。
【感情値：上昇】
【行動分類：非言語的告白】
【記録評価：保存対象外】
――その夜、言葉にはならなかった想いが、
記録の外で、確かに息づいていた。
