#083 「夜の旅館」
「はぁ〜、やっと着いたぁ……！」
畳に大の字になって叫ぶいちか。
旅館の部屋は八畳ほど。窓の外にはライトアップされた古苑の庭園が見える。
「いちか、布団しわになるわよ」
美弥が苦笑しながら声をかける。
浴衣姿のはるなは、そのやり取りを見てふっと笑った。
「なんか……修学旅行って感じするね」
「そうだね。こういうの、久しぶりに“普通の学生”みたい」
はるながそう言うと、美弥の表情が一瞬だけやわらぐ。
「“普通”か……いい響きね」
「お姉ちゃん、しみじみ言わないでよ〜！」
いちかが笑いながら、美弥の膝に頭を乗せた。
「ちょ、ちょっと……！」
「いいじゃん、今日くらい甘えたい〜。ねぇ、はるなさん？」
いちかが上目遣いで見上げると、はるなはくすっと笑った。
「ふふ、仲良し姉妹だね」
「でしょ？」
「違うわよ。私はいちかの姉であって、あなたのじゃない」
美弥が顔をそらす。その頬が、ほんのり赤い。
「でも、なんか照れてる～」
「照れてない！」
「はいはい、照れてる照れてる」
二人のじゃれ合いを見ながら、はるなは心の中で微笑んでいた。
（こうして笑っていられるのって……なんだか幸せだな）
一方その頃、男子部屋。
「いや〜、女の子の声、めっちゃ聞こえるな」
隼人が壁に耳を当ててニヤニヤしている。
「おい、やめろって」
想太が枕を投げると、見事に命中した。
「ほらな、そういうところが青春だよ」
「どんな理屈だよ……」
「要もそう思うだろ？」
「……まあ、楽しそうではあるな」
要は読書用端末を閉じ、穏やかな笑みを見せた。
「でも、ああやって笑っていられるのは、守られてるからだ」
「またそれか」
隼人が寝転びながら呟く。
「そういうの、もう少し軽く言ってくれよ」
「軽くするには、まだ僕たちが子どもすぎる」
要のその言葉に、想太は少し黙り込む。
（子ども……か）
はるなの笑顔が、ふと頭に浮かんだ。
無邪気で、でもどこか大人びていて。
その距離をどう詰めていいのか、わからない。
「……想太？」
「ん、ああ。ちょっと考えごと」
「恋のことだな」
隼人のニヤリ顔に、枕が再び飛んだ。
「うるさい！」
「はいはい、青春、青春！」
要が静かに笑う。その穏やかさが、部屋の空気を柔らかく包んだ。
夜が更けて、廊下の灯りが落ち着いたころ。
はるながそっと部屋を抜け出し、窓辺に立った。
庭園の池には月の光が揺れ、風が畳の匂いを運んでくる。
そのとき、廊下の向こうから人影。
「……想太くん？」
同じように外を見に出てきた想太と目が合う。
「眠れなくてさ」
「私も……ちょっと、胸がドキドキして」
「そりゃあ、今日いろいろあったしな」
二人の間を、静かな夜風が通り抜ける。
言葉にしなくても、気持ちは伝わってしまう。
そんな空気が、確かにそこにあった。
「ねぇ、明日も楽しもうね」
「……ああ。約束」
小さく笑い合って、部屋へ戻る二人。
その後ろを、廊下の角に設置されたAI監視カメラが静かに光った。
――記録ログ：
『005-005／東都古苑旅館・夜間観測データ／感情値：上昇。幸福度：安定。』
けれど、その“記録”の中で感じていた温度までは、誰にも測れなかった。
