#076 「帰り道の静けさ」
二次会を終え、ホテルを出ると夜風が頬を撫でた。
昼の喧騒とは違い、街は静かで、街灯の下に淡い光が落ちている。
6人は並んで歩き出した。
「ふぅ……疲れたけど、なんだか胸がいっぱいだね」
はるなが深呼吸する。
「大人の世界ってすごいな。話してることの半分も理解できなかったけど」
想太が苦笑し、隼人が「まあ、俺たちはまだ子どもだからな」と笑う。
アスファルトに響く足音が、不思議と心地よく感じられた。
遠くから聞こえる車の音や、夜風に揺れる木々のざわめきが静けさを彩っている。
だが、ほんとうに“6人だけ”ではなかった。
街灯の影には、さりげなく立つ人影がある。
久遠家のSPたちが、距離を保ちながら彼らを護衛していた。
「……気づいてる？」
要が小声で美弥に問う。
「ええ。久遠家の人間なら当然のことよ」
美弥はカメラを抱き直し、落ち着いた声で返した。
二人の視線の先、交差点の向こうには控えめに佇む黒服の姿が見える。
他の4人は気づかないまま、無邪気に夜の静けさを楽しんでいた。
その無防備さが、逆に守られている証だった。
「でも……結婚って、いいものだね」
いちかがぽつりと口にした。
「そうだな。二人で未来を歩むって、強い絆だ」
要はまっすぐな声で答える。
彼の横顔は、街灯に照らされて頼もしく見えた。
「結婚、か……」
想太は無意識にその言葉を繰り返し、隣のはるなをちらりと見る。
はるなも視線に気づき、慌てて前を向いた。
「ま、まだ私たちには早いよね」
その声はわずかに震えていた。
「おいおい、想太とはるなまで赤くなってどうするんだよ」
隼人が茶化すと、美弥が即座に「からかわないの」と睨んだ。
「だって、雰囲気がさぁ」
隼人は頭をかき、苦笑いを浮かべる。
「……でも、わかるな」
美弥は小さく言った。
「今日みたいな時間を見ると、未来を考えちゃう」
「うん……。幸せそうだったもんね」
いちかが頷き、目を細める。
しばし沈黙が流れる。
夜空には星が瞬き、街の灯りと溶け合っていた。
「……俺も、いつかは」
想太がつぶやいた声は、誰に聞かせるでもなく、夜風に溶けた。
「そのときは、私たちも一緒に祝ってあげるから」
はるなが優しく微笑む。
「やれやれ……。まだ子どもだと思っていたのに、急に大人ぶって」
隼人が肩をすくめると、要が「そういうお前も同じだ」と返し、笑いが広がった。
少し離れた場所で、それを見守るSPたちは、誰にも気づかれぬまま頷き合った。
彼らにとっても、この6人は守るべき“未来”なのだ。
――帰り道の静けさ。
6人の影は街灯に伸び、背が伸びたように見えた。
未来をまだ知らないけれど、確かに「結婚」という言葉が心に残っていた。
