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４

　響が真っ先に行ったのは、死んでいた若者を蘇生させることだった。

　まだ死んで間もない。

　憎しみや恨みを持って死んだ者ならば妖かしとなるかもしれない。だが、それでもこのままにしておくわけにはいかない。

　響はその手に力をこめ、死んだ伊織の額に手を当てた。すぐに生命が彼の身体へと流れ込んでいく。

　心臓の鼓動が動き始める。

　もう大丈夫だ。

　そのうち目を覚ますだろう。

　だが、響には違和感があった。以前にも亡くなった人に生命を吹き込んだことがある。だが、その時は特殊な気がその人を包み込んだのを感じた。

　今はそれがない。

　ごく自然に。当たり前のように息を吹き返している。むしろ、それが奇妙な感じだった。

（これは？）

　意見を聞こうと振り返った時、なぜかミラノと千波が睨み合っていた。

「あなた、確か隣のクラスのーー」

「蓮華千波です。あなたは御厨ミラノさんですね」

「私を知っているの？」

「もちろんです」

「やっぱり私もあなたたちの監視対象になってるってことかしら」

「監視対象？　あなたなんかにそんな必要ありませんよ。私たちとあなたとは根本的に違うものです。あなたは少し普通の人と違うところがあるくらいですから」

　ミラノの表情が固くなる。

「ずいぶん上からものを言ってくれるのね」

「上から？　そんなつもりはありません。ごく当たり前のことを言っただけです」

「あなたたちがそれほど特別な存在だというなら、こんなことにならないようにちゃんと対策したらどうなの？　この子だって殺されていたかもしれないのよ」

　ミラノは気を失い足元に倒れている女子高生を指さした。

「そうですね。あなたの働きには一応感謝しておきます。しかし、一つ間違えば、あなただってどうなっていたかわからない。あまり素人がこういうことに首を突っ込むのは感心出来ませんね」

「素人ですって？」

「言うまでもないことですが、この事は他言無用にお願いします」

　そう言いながらも、かなり口調は厳しい。

「口止めしようっていうの？　それならそれなりの良い方ってものがあるでしょ」

「これでも丁寧にお願いしているつもりですよ。なんなら力づくで忘れていただいてもいいんですけど」

「千波さん、待ってくれる」

　慌てて響が二人を止めに入った。このまま二人だけで会話を続けさせたら、収集がつかなくなりそうだ。

「何ですか？」

　まるで邪魔をするなとばかりに響を睨む。

「あれは何だったの？」

「アレですか？　アレは魂を食われ、グールとなったものです」

「魂を喰われた？　誰に？」

「たぶん……『魂を喰う者』に」

「……それは誰？」

「そんなこと今の段階でわかるわけないでしょう。そうそう、こんなことしてる場合じゃないんですよ」

　そう言って千波が背を向けるのを慌てて止める。

「どこに行くの？　この人たちは？」

「そのまま寝かせておいてください。そのうち目覚めるでしょう」

　千波は凄まじい速さで走り去っていった。