13/13

１３

　和泉伊織はぼんやりとユラユラと流れる川の流れを見つめていた。

（やっぱりか）

　あのグールを目にした時、ついに自分の人生が終わる時がきたのではないかと思った。

　生まれてから既に７００年以上が過ぎている。

　いくつかの戦の中で生命を落としたこともあった。だが、その時も数日で甦った。

　なぜ、そんな身体に生まれたのかはわからない。いや、何かきっかけがあって不死の身体になったのかもしれない。だが、それがどこのタイミングなのかはわからない。

　不死というものは、意外にも大変なものだった。

　周りからは奇異な目で見られるし、それを知られてしまうとそこに住み続けることは難しい。

　そして、一番の問題が孤独であることだった。どれほどに親しくなった相手でも、自分はただそれを見送るだけだ。どれほどに愛したところで、別れは必ずやってくる。

　これまで何度も自ら死を願ったこともある。

　そんな時、ある社にいた志乃と出会った。

　志乃は実体を持つ死者の魂であり、その存在ゆえに社に封印されていた。

　一人で寂しそうに暮らす志乃を見て、伊織は一緒に行こうと誘った。封印をといたことが正しいことかどうかはわからない。ただ、一緒にいたいと思ったからだ。

　一条家の存在を伊織は知っていた。

　その一条家の人間に志乃が連れて行かれた時、それが彼女のためになるのなら彼らに任せても良いと思った。

（もともと一人だ。戻っただけだ）

　自分に言い聞かせるように心の中でつぶやく。

「お兄ちゃん」

　その声に振り返ると、そこに志乃の姿があった。以前とは少し雰囲気が変わっているが、それでもそれは志乃に間違いがない。

　少し離れて一人の高校生くらいの少女が立っているのが見えた。

「キミは？」

「一条家の……いえ、『和紗』のお嬢様の使いでその子を送ってきました。私は蓮華千波と申します」

　少女は丁寧に頭を下げた。

「どういうこと？」

「その子があなたと行きたいそうです」

「でも、俺はーー」

「存じています。いえ、私ではなく、お嬢様から聞きました。あなたは永遠を彷徨うもの。そして、その子もそれに近い存在です。大丈夫です。今回のようなことは二度と起こらないでしょう」

「そう、俺のことは知ってたのか」

「お嬢様はこうも言われていました。永遠は永遠ではない。いつか、その時はくると。共に生きるものが必要なときは、あなたもその子もいつでも再びこの地に戻ってこられるようにと」

「ありがとう」

　蓮華千波に頭を下げてから、自らに寄り添うように立つ志乃へと視線を向けた。「一緒に行こうか」

　そう言った伊織の手を黙ったまま志乃が握る。

　この不死の力がいつまで続くのかはわからない。だが、それまでは生き続けてみよう。少なくても今は一人ではないのだから。

　　　了

読んでくださっている皆様、ありがとうございます。

評価してくださる方、ブックマークに登録してくださる方、ありがとうございます。