０８３
学校と目の鼻の先、その家はあった。
何度か亘と一緒に帰ったが、いつも駅近くで分かれていた。
まさか、果穂の家が学校から徒歩一分圏内だったとは。
立派ではないが、寂れてもいない普通の鉄筋住宅。
インターホンを押したのは神崎だ。いつもひきこもりだけど、意外と積極的だ。
まもなくして、亘の母親らしき人が出てきた。
なにか言われることもなく、母親は僕らをリビングに通してくれた。
「あら、美幸ちゃん。果穂がお世話になっているわ」
「いえ、おばさま。お久しぶりです」
「その子は……誰ですか？」
「初めまして、鈴木 浩生です」
僕は、礼儀正しく挨拶をした。
「あらあら、そうなの。果穂が言っていた鈴木君は、あなたなのね」
「はい……あの果穂さんは？」
「果穂はね、ちょっと起こしてくるわ」
「あ、いえ……あの話はありましたか？」
「話？なんのことですか？」
母親が首をひねっていた。
「今日実は、果穂を夏祭りに誘おうと思ったのだけど」
「あら、そうなの？」
母親は、まるで初耳というようなリアクションを見せた。
「はい、果穂は両親と話すといって昨日僕に連絡をするって」
「ああっ、浩生君！」
声を上げた神崎。
リビングには、パステルカラーのパジャマ姿の果穂が出て来た。
「果穂っ、来たよ！」
「ええっ、でも……私は」
「果穂、何か話そうとしたでしょ。昨日」
母親が出てきて、亘は照れ臭そうにしていた。
「えと……その夏祭り……今日」
「今日の夏祭りに行きたいの、果穂？」
「う……うん」
「あら、それならそうと言ってくれればいいのに。浴衣もちゃんと用意するわ」
「行っていいの？」
「当たり前でしょ、行きたいのでしょ。わざわざ友達が誘ってくれたのだから」
「えっ、ありがとう」
亘は、恥ずかしそうな顔を見せていた。
そして、急に泣き出しそうな顔に変わった。
「よかったな、果穂」僕は亘の頭を優しく撫でた。
「うん、ありがとう。浩生……美幸」
「えと……まあ、これで三人そろったわね」
「そうだね。心配したよ、果穂」
僕と神崎は、単純に喜んだ。
最悪、喧嘩しても説得するつもりで来たので、余りにも拍子抜けでもあった。
だけどそれならば、昨日のことを単純に疑問に持つ。
「それにしても、昨日連絡入れなかったのは？」
「えと、恥ずかしかったからです」
「恥ずかしかった……どうして？」
「な、何でもないっ」なぜか急に果穂は、僕に対して怒り出した。
顔を真っ赤にして、リビングから出て行ったのだった。
僕と神崎と、亘の母親の三人は理解できず、その場に取り残されたのだった――
