漆拾伍
意識を取り戻すと同時に、激しい頭痛にみまわれた。
頭蓋骨の裏で何かが暴れているような痛みだった。おかげで思考がおぼつかない。
視覚、聴覚、嗅覚は徐々に戻ってきたが、身体の感覚だけがどうしても掴めなかった。まるで幽霊になって浮いているみたい。
自分の足がどこにあるのかも分からなかった。
ただ確かなのは、ここが狭い牢屋の中で、私がベッドに横たわっているということだけだ。
『お目覚めですか』
英語が聞こえた。
黒いニカーブで目だけを出した女が牢の鍵を開けて中に入ってきた。逃げるなら今しかないと分かっているのに、身体がぴくりとも動かない。
『身の回りのお世話をさせていただきます。ラナーと申します』
私は返事すらできない。
『あの薬には筋肉を弛緩させる副作用があります。あと３０分もすれば良くなりますよ』
「……ぁ」
あ、声が出た。
するとラナーさんは目元だけでも分かるほどに笑顔をにじませた。そこには微かな憐憫が見えた。
彼女の言う通り、次第に身体の感覚が戻ってきた。
ラナーさんは私が身体を起こすのを手伝ってくれた。親切にしてもらったのに申し訳ないが、いざとなったらそこの椅子で彼女を気絶させて逃げるつもりだ。
それにしても、ここは遺跡の地下牢みたいに古ぼけている。
壁は劣化した煉瓦でできているし、格子は赤く錆び付いている。触れたら手にびっしり汚れがつきそうだ。全体的に埃っぽくて、天井の角には大きな蜘蛛の巣がある。
ベッドシーツやマットは新しくて清潔だが、この環境はお世辞にも整っているとは言えない。
『ここはどこですか？』
痺れを消そうと手足を揉みながらラナーさんに尋ねる。
『言えません』
『では貴方たちは何なのですか？ 私を誘拐した目的は？』
彼女は回答を迷っているようだった。
私を意識を奪ったのは、あの焼き鳥のスパイスだ。一体何の薬を使ったかは知らないが、幻覚と幻聴、そして意識の喪失、副作用に筋弛緩……麻薬の一種と考えるのが妥当だ。
私はずっとあの露店の真横にいて、スパイスを吸い込み続けていた。後遺症がなければ良いが。今のところ残った副作用は頭痛と手足の痺れだけだ。
『私たちは『シドラ』。貴方が誘拐された理由は知りません。私は世話役を命じられただけですから』
聞き覚えのない名前だ。
しかし組織による犯行、かつ世話役がわざわざつけられるくらいだから、ただの人攫いではないだろう。
最初から私を誘拐するつもりだったはずだ。
理由は何個も思いつくが、こちらの組織の名前が出てきたということは、ラシード家絡みの可能性が高い。
『シドラ』がラシード家に敵対する組織で、客人である私を誘拐したーーと考えると筋が通る。
問答無用で殺されないで良かった。
単純にラシード家を煽る目的なら、私は見せしめに殺されてもおかしくない。
私が生かされ、丁重に扱われている（牢はクソ汚いけど……）ということはつまり、私に人質としての利用価値があるということ。
交渉か脅しの材料に使われるんじゃないかな……五体満足で日本に帰れるだろうか……。
そんな考えが頭によぎり、不安が波のように押し寄せてきた。
これまでの誘拐の多くが”黒川”でなく”私個人”を目的とした誘拐だった。だから誘拐犯は私を傷つけようとはしなかったし、殺されそうになったこともない。
しかし今回は違う。
『シドラ』にとって私はただの人質だ。
足の一本、指の二、三本は失う覚悟をしておいた方が良いかもしれない。
『サリンさん、気分が悪いですか？ お水をお持ちしましょうか？』
『お願いします』
ラナーさんが去って行く。
鍵をかけ忘れないかと期待して見守っていたが、そんなドジは踏まなかった。
自分の四肢が失われる想像をしただけで、急に身体の芯が冷えてきた。
この臆病者。もっと気をしっかり持て。
確実に生き残りたかったら『シドラ』の人間に気に入ってもらうしかないが、私に色じかけの才能はない。
大丈夫。大丈夫。
きっと黒川さんが、すぐに助けにきてくれる。
そう自分に言い聞かせるだけで精一杯だった。
