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肆拾参

「あの、えーっと……」

　そこには知らない男子生徒が立っていた。

　スラリと細いが見上げるほど背が高く、胸元では赤いバッチが輝いている。長い髪を後ろでまとめているが、長髪を不快に感じさせない清潔感があった。恐らく上級生だ。

　困っている新入生に手を差し伸べる、優しい先輩。

　今の構図はまさにその通りだったが、私は気圧された。

　先ほどから笑みを浮かべているがーー目が全く笑っていない。

「いや、すまない。何だか困っているように見えてね。困っているレディを放っておくわけにもいかないだろう？」

「はぁ……」

　これはまた濃い人が……。

「君は新入生で、しかも編入かな？　ここは中等部校舎だが」

　やっぱり違うところに迷いこんじゃったのか。

　そうだよね〜、持ち上がりの生徒ならこんな場所で迷わないよね〜。あの渡り廊下は中等部と高等部をつなぐためのものだったのか。

「そうだ。見覚えがあると思ったら、君は入学式で挨拶をしていたな。名前は確か……黒川佐凜」

「えぇ」

「俺は神楽坂浩司だ！　君さえ良ければ、教室までエスコートさせてもらおう。お手をどうぞ、レディ」

　お手は断固として取らなかった。

　しかし親切にあずかって、神楽坂先輩にA組まで連れて行ってもらうことにした。

　人の靴に画鋲を入れる人間がいるってのに、片やこんな親切な人がいるなんて思いもしなかった。うん、悪い人ばっかりじゃないよね。

　ところで、私を案内して彼は自分のSHRに間に合うのだろうか。

　もし間に合いそうにないんだったら、私を置いて行ってくれて構わないんだが。

　という旨を彼に伝えると、

「ああ、俺なら平気だ。何てったって、俺だからな！」

　ちょっと申し訳ないが、本人がそう言っているから良いか。

「ところで、何で君は俺とソーシャルディスタンスを取るんだい？」

　だって怒られちゃうもん……。

　ああ、みんながうちの事情を知っていてくれるなら楽なのに。

「うちの過保護者(・・・・)が異性と近づくとうるさいんです！」って、声を大にして言えたら良いのに。

「そんなことより、早く教室に行かないと」

「確かに」

　流石上級生。迷路みたいな校舎の地理を把握しているようで、彼は何の迷いもなく進んでいく。いくつか見覚えのない階段を上り下りすると、すぐにA組の教室についた。

「もう大丈夫かな？　じゃあ俺はもう行くよ。また会おう！」

「ありがとうございました」

　途端、チャイムがなり始めた。

　神楽坂先輩が走り出すと同時に、私も教室のドアを開けた。ギリギリ滑り込んできた私に、教室中の視線が向けられた。

　クスクス。

　囁くような小さな笑い声が、教室のどこかから聞こえてくる。

　一人の女子と目が合った。

　彼女は私を見据えると口角を大きく吊り上げる。

　私の学園生活は、不穏な形で幕を開けた。