ヤクザの組長に身売り的なことをしたが、どうやら立場は妹らしい【改】

第壱部 玲海堂学園編

参拾漆

　２週間後に届いた合否通知書にあった文字は、紛うことなき「合格」だった。

　決定事項を素直に喜んで良いものか。おそらく普通に試験を受けても合格だったろうが、実力だけで受かったと胸を張れず、少しもやもやする。

　とはいえ、いち早く受験が終わったことは喜ばしい。高校入学までの数ヶ月、ゆっくりさせていただこう。

「そうだサリン。さっき玲海堂から連絡がありました。入学式で新入生総代の挨拶を頼みたいそうです」

　合格おめでとうパーティーの最中、黒川さんがとんでもないことを言いやがった。

　し、新入生代表の挨拶……？！

　いや！　むりむりむり！　クラス初めの挨拶でさえガチガチに緊張するのに！！

「断っておいてもらえませんか……？」

「ええ〜！　サリンちゃん、そりゃもったいねぇよ。総代に選ばれたってことは学年成績トップなんだろう？　絶対記念になるって」

　そう言って後藤さんは、一口で巨大から揚げを食べる。

「せ、成績トップ……？」

「ええ。私も高等部進級の試験でトップだったので、総代の挨拶をしましたよ。せっかく兄妹そろって代表になったんです。ぜひやってください」

　うへぇ、流石インテリ腹黒ヤクザ。昔から頭は良かったんですね。

　黒川さんとオソロとか嫌だな……。

「あ〜、入学式でサリンの晴れ姿が見たいな〜」

　おねだりされても可愛くないもん。

　でも確かに記念にはなりそうだ。もしかしたら代表挨拶をきっかけに、他の人が話しかけてくれるかもしれないし……。

　それにトップ合格で代表なんだから、決して悪い話じゃない。こんな機会、今後の人生で二度とないだろうから……。

　仕方ない。やるか。

　それから時間をかけながら代表の挨拶を練った。

　黒川さんが作った原稿が倉庫の中に残っていたらしく、後藤さんが古い原稿用紙を持ってきてくれた。

「あの時の組長、中々カッコよかったんだ。ね、組長？」

　と黒川さんにウインクを繰り出したが、適当にあしらわれていた。

　そういうわけで、昔の言葉も若干借りつつ、ついに原稿を完成させた。文章を書くのって意外と骨が折れる。黒川さんリスペクト挨拶になってしまったが、本人以外は誰も気づかないだろう。

　それにしても、私が衆人の目に晒されるなんて、黒川さんが一番嫌がりそうだけど……何でこんなに積極的なんだろう。

　原稿用紙と一緒に、後藤さんは卒業アルバムも持ってきてくれた。１８歳の黒川さんと後藤さん……うわぁ、まだ幼く見える。

　こいつ、この頃から憎たらしいイケメンだな。

「あれ、制服が違うんですね」

「確か４年前からブレザーに変わったんだよな。俺は今の方が可愛くて好き」

　そうそう、制服と言えば大変だった。

　玲海堂の女子制服は、胸元に可愛らしいリボンをつける上品なブレザー。

　夏服、中間服、冬服とあり、家にわざわざ仕立て屋が着て寸法を測ってくれた。

　こういうのは制服専門店に買いに行くもんだと思っていたが、流石は金持ち。服屋が足を生やしてやってくる。

　お値段は一着２０万円。どこぞのハイブランドのデザイナーに作らせたようで、とても庶民価格ではない。絶対にお味噌汁とかこぼせない……。

　制服が届いた時の黒川さんのはしゃぎようったら、まるで子供みたいだった。

　着ることを強要され、およそ３時間半にもおよぶ写真撮影会が行われた。

「可愛い！　とてつもなく可愛い！　ほらサリン、むすっとしないで！！」

　机の上に並べられた、初めて見る一眼レフの数々。

　く、黒川さん、そのアングルは下すぎませんか？　見えるんで止めてください……！！

　不本意ながら様々なポーズ、表情をさせられた。

　３時間半だよ？　正気じゃない！

　黒川さんは満足そうだったが、私は身も心も疲れ切っていた。こんな恥ずかしいこと……対価なしじゃやってられない！

　そう黒川さんに主張したところ、強く抱きしめられた。これが対価らしい。貴方が嬉しいだけですよね……？

　＊＊＊

　卒業式はつつがなく終わった。

　自分が違う中学で卒業式を迎えることになるなんて、２年前の私が知ったら何て言うだろう。

　クラスメイトーー特に女子は卒業アルバムにメッセージを書き合っているが、生憎私にはそんな間柄の友人がいなかった。

　高校で良い友達ができますように。

　少なくとも、卒業式を一緒に祝える友達が。

　短い春休みを終え、待ちに待っていない入学式がやってきた。

　桜舞う晴天の日。これ以上ない素晴らしい天気だ。

　雲一つない青空に反して、私の心は暗かった。

　入学式の日が近づけば近づくほど、後悔の念が募った。

　何で挨拶を引き受けたんだろうか。合格ハイになっていた数ヶ月前の自分を殴りたい。

　絶対に上手くいかない……。

　笑い者になったらどうしよう。台詞を噛んじゃったらどうしよう。原稿は持ち込むが、もしかしたら家に忘れてしまうかも。そしたら一体どうすれば……？　

　いや、それより当日体調が良いかも分からない。

　うう……本番でもないのに緊張で押し潰されそう……。

　願わくば、願わくば挨拶をきっかけに友達ができてくれ！

「あ、さっき挨拶してた子だよね？」

「そうだよ」

「私、山田花子。これからよろしくね〜」

「よろしく！」

　よし、シミュレーションは完璧。他にも何個か会話パターンを用意している。何なら、私から話しかけにいく準備だってある！

　黒川さんも、私が女の子の友達を作るのは許してくれている。

　どうにか、どうにか高校では青春を謳歌するんだ！　だからがんばれ私！　挨拶がんばれ！

「私は来賓席にいますから。安心してください」

　安心できない。

　学園を爆破したりしないよね……？　国のお偉いさんが集まっている入学式を占拠して、国に身代金を要求したりしないよね……？　

　未だこの男を信用できない。

　というか、何でお前が来賓席にいるんだ。

「ああ。私、今年から玲海堂の理事になったんです。サリンが入学するからには、色々と経営に首を突っ込ませてもらいます」

　あっ……。

　ところで、高校デビューに先立って髪の毛を切ろうと思ってたんだ。

　黒川さんの要望で伸ばしていたが、腰まであるのは流石に長すぎる。髪型を変えて心機一転したかった。この際ショートカットにしてみようかなって思ってたんだけど……。

「は？　切る？」

　その旨を伝えると、親の仇を見るような目で睨まれた。

「いや、いやいやありえない。ありえないですよ！　そんな綺麗な髪を切るって言うんですか？」

「だって髪の毛乾かすの大変だし……」

「私が乾かします！　もし切ろうもんなら食べますからね」

　か、髪を？　髪をか？

　この悪食め。

　そんなことを言うもんだから、イメチェンは先延ばしになった。でも、いつかすっきりさせるんだ。

　＊＊＊

「ああ……お腹いたいよぉ……」

「ほら、胃薬ですよ」

　いつも通りの車内。

　ただ体調はいつも通りではなかった。

　胃がキリキリと痛む。

　鞄に原稿が入っていることを５回は確認して家を出た。もし忘れても取りに帰れる距離ではあるが、それでも心配だった。

　リハーサルのために少し早くつかなければならなかったし。

「サリンがここまで緊張しいだとは思いませんでした」

「すみません。お恥ずかしいです……」

「いえ。私も苦手なのを承知で、無理を言ってしまいました」

　来賓席の黒川さんに恥をかかせないよう頑張ります……。

　タイヤの鳴らす音が変わった。もう敷地内に入ったらしい。

　私は黒川さんに別れを告げると車内を出た。彼は目的の場所まで送ろうかと言ってくれたが、そこまで頼るわけにはいかない。

　新品の制服に身を包んだ生徒たちが、ぱらぱらと校門から入ってくるのが見えた。

　混雑を避けるため、車登校は原則禁止だ。だが黒川さんは理事で、汚いお金の使い方が世界一上手い男だ。そこらへんはどうにかしているんだろう。

　どうにも生徒たちは新入生らしくない。

　そりゃあそうだ。編入の私からしてみれば新しい学校だが、多くの生徒たちにとってここは、小等部からの馴染み深い場所。

　中学から高校への進級も、ただ校舎が変わるだけに過ぎない。

　講堂で担当の職員へ話を通し、簡単なリハーサルを済ませた。

　まだ会場準備の最中だったが、私はその荘厳さに胸を打たれた。中学時代の体育館の３倍は大きい。

　こ、こんな場所で挨拶すんの……。

　ガチガチになっていることに気づいたのか、職員の人が優しく慰めてくれた。うう、情けない姿を見られてしまった……。

「おや。黒川佐凜さんですかな。初めまして」

　そう声をかけてきたのは、この学園の理事長だった。

　何で私を知っているんだと思った瞬間、黒川さんの顔が頭をよぎった。そうかあいつか。関係者的には、私はあのヤバい奴の妹っていう認識なのか。

　それから簡単な社交辞令を済ませて別れた。

　学長は随分と下手で、私をかなりおだててきた。悪い気はしない。

　最後に「ではお兄さんによろしくお伝えください」と言っていたから、おそらくそれが一番の目的だろう。私を通じて黒川さんに媚を売りたいわけだ。一応伝えておこう。

　私に話しかけようという気配を見せる大人たちを振り切り、私は急いで自分の教室に向かった。

　下心のある大人を相手にするのはどうも苦手だ。

　私のクラスは１ーA。

　高等部校舎の３階にある。

　少なくとも１年は同じクラスなんだ。面倒事だけは起こさないようにしないと。

　リハーサルに行っていたせいで、時刻は集合の１５分前。教室にはかなり人が入っている。もうグループに分かれているから、もしかしたら出遅れたかもしれない。

　出席番号順の席ーーお、一番後ろだ。ラッキー。

　席に荷物を置き、誰か話しかけられる人はいないかキョロキョロしているとーー

「あ、やっぱり！　あの時の可愛らしいレディだ」

　聞き覚えのある声。

　振り返るとそこにはーーこの間の金髪野郎がいた。