戦の女神と白の王子

3.私はあなたを想って、僕は君を想って、

⌘⌘⌘⌘⌘

「王子、今日はいつもより飲む量が多くなりましたね」

「…….慣れた」

「!?」

　医者は震えた。検診し始めてから初めて少年の声を聞いたからだ。

「お、おっ、おっっ、王子ーーーっっ」

　少年の体調が回復傾向にあることの喜びと、天使のようなお方の声が聞けた喜びに合間って、彼は涙腺を崩壊させる。

　少年は冷たい表情のまま、彼にハンカチを与えた。

「王子ーーーっっ、私は感激ですーーっっ」

「…………」

　さらに涙の量が増え、少年は少し眉を下げた。

　しばらく泣いた後、医者は落ち着きを取り戻し、検診道具を片付けながら今の国の情勢を聞かせる。

「そういえば、国王陛下はまた領土を広げようとしていますよ」

「…………」

　少年は目を見開いた。

「また……戦争を？」

「!!　……そうなりますねぇ。5年前に戦の女神が現れてから破竹の勢いで勝利を収めて、今では最強国だと周りから恐れられておりますし」

（彼女に会えなくなる）

　何かモヤモヤする。

　そう感じると、少年は出て行こうとする医者を呼び止めた。

「……まだお薬余っているだろう、全部飲む」

「お、おっ、おっっ」

「……早く元気になりたい」

「王子ーーーっっ!!」

　彼は相当涙もろい様だ。

⌘⌘⌘⌘⌘

「南の戦場に、いつ出発するんだ」

「え？」

　今日も訓練の前にいつもの庭に行き、彼に出会って早々顔を近づけられる。

「…………えと、1週間後」

「そうか」

　少女は彼の様子を見つめる。出会ってもう一月は経ったが、彼は最初よりも体調が良くなっている。……まだ痩せっぽちだが。

「 ……す、好きなものは……あるか？」

「え？　好きなもの……」

　静かに首をかしげる。戦うか寝るかの繰り返しの日々で、特にこれが好きというものは見つからない。

「…………………………あ」

「!!　なんだ？」

「『君』」

「………………!?」

　瞬間、少年はボンッと茹でたこのようになる。

「いつも……『お前』って言われるから。あなたに『君』って言われると、なんか良い」

「…………………………そうか」

（かわいい）

　なぜ彼は落胆したよう声色を出したのかわからないが、少女は彼の変化を楽しんだ。

　そしていつもの時間に別れを告げ、少女は彼女専用の訓練場へ足を運ぶ。

「師匠、おはようございます」

「よう……嬢ちゃん」

　師匠と呼ばれた初老は、ただいま腕立て伏せをしていた。せんひゃくいち、せんひゃくにと呟いているが、まだまだ元気だ。

　少女も軽く走ったら、師匠の隣で腕立て伏せを始める。

「……南も戦闘準備しているそうだ。今わかることは兵はここと同じくらいで、食糧は多め。戦場は２つ山を越えた平原かもしれん。」

「では、地形を利用しにくいので力比べで勝利が決まるのでしょうか」

「どうだろうな」

　訓練中は戦の話が多い。1週間後にまた戦争があるので、今日は結構多めだった。

　彼女の武器は軽く作られた槍で、本物の戦の女神が持っていたから習得させられた。あとは体術である。

　腕立て伏せが終わった後、長い棒を持って師匠と取っ組み合う。

「……気をつけろよ」

「……？」

　近距離になったとき、師匠はつぶやく。

「どうやらこの国に敵の密偵がいる。ちょっと苦戦するかもな」

「……はい」

⌘⌘⌘⌘⌘

　南の戦場に少女が出発するまであと1日。ついに明日になった。

　今日も少年は早朝に起きて窓の外を見下ろす。

（まだ……来ないのか）

　いつもならとっくに来ているはずの彼女は、今日会えなければ次会うのは最低でも半年後なのに……来なかった。

（来なかった……）

　少年は医者が部屋を訪れるまで、窓際にもたれかかった。

　太陽が真上から少し傾いた頃だった。名残惜しくて窓際に座ってボーっと庭を眺めていたら、黒づくめの少女が現れた。

　少年は途端に立ち上がり、いつものガーディガンを着ると窓から下に降りる。

「遅いぞ」

「……明日だから。今日は午後からお休みもらったの」

　彼女はいつもの木に寄り添って座ると、トントンと横を叩く。少年も横に座った。

「………………」

「………………」

「………………無事で帰ってこいよ」

「…………できるだけ」

「僕は、いつまでもこの時間が欲しい」

「…………二人でおしゃべり、楽しいよね。私もこの時間、いつまでもあってほしいかも」

　二人とも口角が静かに上がる。そして一緒に瞼を閉じた。

　ザワザワと葉っぱが揺れる音。

　夕方に鳴く鳥の声。

　水の流れる音。

　そして、隣にある心地いい存在。

　ある程度自然を感じると、少年は右のポケットからネックレスを取り出した。

「…………これ」

「何、これ」

「無事で帰れるおまじないがしてある石だそうだ。持っていろ」

　それは黄色の石がついたネックレスだった。

　少女は夕日に重ねて見つめる。

「……綺麗だね…………ありがとう」

　その時の微笑みを、少年は見逃さなかった。

　別れ際、少女は少し微笑んで、少年は少し眉を下げて、

「……またね」

「……またな」

　と言葉を交わした。

（次会えるのは……いつだろうか）

⌘⌘⌘⌘⌘

　出発は日の出と同時だった。

　少女は目立つように白と金の衣装を着て、黒い馬に跨った。もちろん先頭で。

　シェルベール王も白馬に跨り、兵士達を見下す。ポッチャリしていなければ白馬の王子様(イケメン)に見えなくもない。

「我が誇り高き兵士達よ、いよいよ出陣じゃ！　我らの手で南の国を征圧し、シェルベールを豊かな国にしよう！！」

「「「おーーーっっっ」」」

　王の気持ちに答えるよう、兵士達は大きな雄叫びを王に捧げる。

　それに満足した彼は少女に目線を移した。お前も何か言えと言われているみたいだ。

　少女も兵士達を見つめ、ひと息吸う。

「……シェルベールに加護があらんことを……。さぁ！　私に続けっ！」

「「「女神に続く！！！」」」

　白と金の衣装を煌びやかになびかせ、少女は先頭で馬を走らせた。その姿は神々しい。

　戦場歴五年という時間は仲間との信頼関係に比例する。兵士達は颯爽と少女に続いて馬を走らせたり走ったりした。

「…………ん？　お前、そのネックレス……」

ふと、隣を走る勇ましい王が、少女の胸に光る金色の玉を見つける。

「これは…………大切な人からもらったお守りです。この衣装にも合いますし、本当に加護がもらえそうですよね」

「ふむ……そうだな。……はて、どこかで見たような」

　馬を片手で走らせながら、贈られたネックレスをもう片方の手で握った。

（また……会う日まで）

　そのネックレスは、彼女の生きる希望となる。