鮮血の剣姫

七十五話

あれから酔いが冷めて、二人の酔っぱらいどもはどうにかなったが、なんだかエレンが妙によそよそしい。

多分勢いだけでいっていたところもあるのだろう。

エレンは何考えてるか読めないが、実は案外考えなしなので非常に危ない。

「なぁエレン…」

「ひゃいっ！！」

と、キャラ崩壊を起こすレベルだ。

こんな感じの生活が二日ほど続いている。

「な、何？」

「背中に値札ついてるぞ」

エレンの服があまりに少ないのを見過ごせなかったのか、沙織があちこち連れ回して衣類を大量に買ってきたのだ。

娘がいなくて、こういうことができなかった反動でかなりはしゃいだに違いない。

「ちょっと取ってよ」

言われて剣獅はエレンの背中に手を伸ばすが、手が触れるたびに何度も体がはね上がってちょっと面白い。

「と、取れた？ 」

「あ、うん」

「朝から仲のいいことね」

「うわぁっ！！！」

二人の間にいきなり沙織が現れる。

まるで気配がなかったので、まったく気づかなかった。

おかげで奇声をあげ、エレンは立ったまま気絶する事態になった。

「おふくろいきなり出るな湧くな」

「人を幽霊か何かみたいに言わないの。それよりお花見の準備手伝いなさい。アーサーはちゃっちゃとやってるわよ」

確かに、廊下を忙しくドタバタと往復している姿が見える。

剣獅はどうせと力仕事に回ることにした。

「エレンちゃんはお弁当作りね。お花見初めて？」

「あっはい」

「いい？お弁当は女の価値を決める指標なのよ」

またよくわからないことを言い出した。

なんだかんだで、沙織もエレンのことを気に入っているようだった。

いまだに剣獅といちゃついてると、怨念のこもった目で睨みつけてくるが。

沙織は主婦だけにさすがの腕前だが、エレンも毎日剣獅に弁当を作っていただけに、腕前はなかなか。

作業はあっというまに終わった。

見事な重箱(五段か六段ある)の完成である。

「アーサー、剣くん準備は？」

「いつでも行けるぞ」

「じゃあ行きましょう。いざ」

と、車に乗った瞬間、剣獅が持ち前の乗り物弱さを発揮したのはここだけの話。

「お～剣獅。でかい桜だな」

「大きいですねお姉ちゃん」

せっかくの花見なのでクロアとハクアも外に出してやった。思えばここ数日、ろくに外に出しておらず少し悪い気もしてたのだ。

「そうだなたしかにでかいな」

桜はかなりの大樹で、クロアを肩車してる現在も、枝までは剣獅があと二人は必要になりそうだった。

「なんだか剣くん二児の父親になったみたいね」

なんだか前にもエレンにそんなこと言われたような気がする。

やはりそう見えるのだろうか。

「まさか夜に花見とはな。演出が悪くないな」

今の時刻は、だいたい七時過ぎといったところだ。

桜はライトアップされて、昼間と違った印象を受ける。

「さあて今日は飲むわよ～」

「沙織。お前は飲むのはやめなさい」

「あ、アーサー？そんなまさか…」

「お前は酒癖が悪いから酒は置いてきた」

先日の件を忘れるような愚は侵さない。

こっそり缶ビールを持ってきてることは教え…。

「あ～缶発見～アーサー愛してる～」

なくても見つかった。愛してるのは酒か夫か。

これからアーサーは、酔っぱらいの世話をすることになるのかと思うと気の毒だった。

「剣獅はいあ～ん」

こっちはこっちで、普通に普通じゃない普通を満喫していた。

『あ～ん』なんて、男の誰もが夢見ることであろう。

エレン特製の玉子焼きだが、さすがに美味い。

花嫁修業などエレンには不要だろう。

「剣獅私にもしてくれる？」

『あ～ん』のキャッチボールを要求してきた。

大人しそうで肉食なエレンらしいといえばらしい。

「剣獅私にもだ」

「パパ私にもお願いします～」

クロアとハクアまで頼んできた。

なんか将来が大変そうだった。

「剣く～ん私にも～」

三人終わったところだというのに、追加で沙織まできた。

その顔は朱に染まっていた。

「親父ちょっとちゃんと見て…」

アーサーの姿がない。探して見ると案外見つかったが、大人しく寝息を立てている。

どうやら酔うと寝相がかなりよくなるらしい。

しかし、それによって沙織のお目付け役がいなくなった。

ていうか缶ビールで酔うって何本持ってきたんだ。

「エレンちょっと水買ってきてくれるか」

「う、うん…」

沙織の止め方は、水を飲ませればいいらしい。

一か八かというところである。

「剣くん最近ずっとエレンちゃんにばっかり構って連れないぞ～うりうり～」

剣獅の頬をぐりぐり指で捩じ込むような仕草をするのだが、これがかなりうざい。

悪酔いにもほどがある。

「剣獅買ってきたよ」

ナイスタイミング。

剣獅は迷わず沙織の口に、ペットボトルを突っ込んだ。

飲んだら眠くなったのか、コロッと寝てしまった。

「助かった…」

「自販機の買い方知っといて良かった…」

向こうには自販機などない。エレンが買えたのは奇跡だということに、いま気づいた。

「さて邪魔な親がいなくなったし、ちょっと二人で歩かないか？」

「いいよ」

「クロアハクアちょっと二人頼むな」

クロアはおいてけぼりみたいでつまらなそうだが、その辺邪魔はしないでおこうとはしてくれてるらしい。

ハクアがついてきそうなのを、首根っこを掴んで止めていることから察するに。

「エレン行こう」

「うん」

二人は夜道を本当に散歩程度に歩き出した。

「あ～春休みが終わったらまた学校か～」

「この一年すごかったよね」

入学早々にデュエル、絢香と再会を果たしたがなんだか別人みたいになってたり、シィルに結婚を迫られたり、二回も死にかけたり、アーサーが生き返ったり、思い出してもなかなか騒々しい一年だった。

「この一年乗りきれたのはお前らがいたからだ」

そこはお前がいたからだとか入ってほしかったが、事実なので黙っておく。

「正直さ、お前が結婚するって言い出したとき迷ってたんだ」

「知ってたよ。だからちょっと意地悪しました」

「お前なぁ…」

「でもちゃんと答え決めてくれたから、私の思ったとおり」

今回の件に関しては、エレンの手のひらの上だったらしい。

「なぁエレンもう一回聞くけど俺でいいのか？」

「うん剣獅がいい」

なんだろう。多分こういうものを求めてたのだろう。

誰かに嫌われ続ける世界から抜け出させてくれる何かを。

「戻るか？」

「いやもうちょっと歩きたい」

そう言って、剣獅に密着してきた。

二人は夜の桜の咲く道を寄り添いながらゆっくりと歩いた。