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祝福の副作用

異変に最初に気づいたのは、僕だった。

朝、目を覚ますと、胸の奥が妙にざわついていた。

魔力が満ちている――というより、溢れている感覚。

「……昨日、使いすぎたか？」

二人同時の全体強化。

あれは確かに、限界に近い出力だった。

宿の食堂に降りると、すでに二人は席についていた。

「おはようございます、テイルさん！」

エルフィアが元気よく手を挙げる。

だが——。

「……？」

視線が、やけに真剣だ。

いや、真剣というより——なんというか、じっとしすぎている。

「……エルフィア？　顔に何かついてます？」

「え！？　あ、いえ、その……なんでもないです」

顔を逸らした。

耳が赤い。

セラはというと、無言でパンを千切っていた。

こちらを見ない。

「セラ、おはよう」

「……ああ」

返事はしたが、目が合わない。

珍しい。この人、普段は真正面から視線を返してくる。

この空気、なんだ‥？

⸻

街道を進む途中、小規模な魔物の群れに遭遇した。

「支援を」

セラの合図で、スキルを展開する。

《祝福付与》《感覚同調・弱》

その瞬間——。

「……っ」

エルフィアが、ぴたりと足を止めた。

「エルフィア？」

「あ、あの……これ、なんですか……」

剣を握ったまま、彼女は小さく震えている。

「身体が、すごく……その、鮮明で……」

セラも同様だった。

いつもより動きが速い。完璧だ。だが——

「……集中する」

そう呟く声が、わずかに掠れていた。

魔物を片付けた後、二人は同時に間合いを取った。

「……テイル」

セラが振り返る。その目が、いつもより鋭い。

「今、何を使った」

「いつも通り強化と……感覚同調を少し」

沈黙。

セラが深く息を吐いた。

「聖女の祝福は、身体能力だけじゃなく——感情と感覚も増幅する。それを知っているか」

「……え、初めて聞きました」

「私も、今初めて実感した」

エルフィアが、おずおずと手を挙げる。

「あの……私も、少し……その、心臓が、早くて……」

「戦闘中の高揚と混ざったんだろう。平時では別の影響が出る」

セラは淡々と言うが、その耳はさっきからずっと赤い。

「……テイル」

「はい」

「しばらく感覚同調は使うな」

「了解です」

「視線も、なるべく」

「……視線まで？」

「祝福が残っている間は、感覚が鋭すぎる。目が合うだけで集中が乱れる」

「それは流石に理不尽じゃ——」

「乱れるんだ、仕方ないだろ」

ぶっきらぼうに言い切った。

セラが口答えを認めることは、滅多にない。

つまり、本当に乱れているということだ。

エルフィアはというと、すでにこちらに背を向けていた。

「テイルさん、少し……距離、取ってもいいですか……」

「エルフィアが距離を取ろうとするの、初めて見た」

「っ……言わないでください……！」

⸻

その日の野営。

焚き火を挟んで、妙に距離のある三人。

「……ごめん」

僕が言うと、セラは鼻を鳴らした。

「謝ることじゃない。

制御できていなかった俺たちの問題だ」

「でも、知らなかったんです。副作用があるなんて」

「だから謝るな。……対処法を考える方が先だ」

エルフィアが焚き火を見つめながら、ぽつりと言う。

「でも……すごかったです」

「え？」

「《聖剣》の感覚が、いつもの何倍も鮮明で。昨日よりもっとはっきり、力が届いてくる感じがして……」

彼女は少し照れたように続けた。

「副作用はともかく、テイルさんの祝福って……本当に、特別なんだなって思いました」

焚き火がぱちりと音を立てた。

セラが静かに言う。

「制御法を見つける。このままでは任務に支障が出る」

「感覚同調は封印します」

「それがいい」

「……賢明だ」

しばらく、三人とも黙った。

だが。

ふとエルフィアが顔を上げて、焚き火越しに目が合った。

「……っ」

彼女はすぐに視線を戻した。

それから小声で、「まだ少し……残ってるみたいです……」とだけ言った。

セラは何も言わなかったが、さりげなくこちらと逆の方向を向いた。

男の聖女。

その力は、剣だけでなく——心まで揺さぶる。

「……感覚同調、二度と使いません」

「……賢明だ」

「……お願いします」

二人の声が、珍しく揃った。

この副作用が、後にさらに大きな波乱を呼ぶことになるとは——

このときの僕には、まだわかっていなかった。