『明日、君を処刑する』と訳された言葉、本当は『生涯、君を愛する』でした。嘘つき妹が「姉は死ぬ」と嘲笑っていますが、冷徹な戦王様は徹夜で辞書を丸暗記してプロポーズしに来たんですが！？

作者：夢見叶

「明日、おまえを処刑する」

　通訳席から落ちたその言葉が、大広間の空気を一瞬で凍らせた。

　グラディア王城、謁見の間。　私は、その宣告に足の感覚を失っていた。

　ルーメン王国第一王女、フィリシア。　今日、北方の戦王カイルス・ヴァン・グラディアと婚礼を結ぶはずだった女。

　隣では、カイルス陛下が低い声で何かを厳かに語り続けている。　私は震える耳を総動員して、その音を拾う。

　ガル。　サル。　リア。

　知っている。　出発前の二年間、語学の天才である妹イリナから、徹底的に教え込まれた単語だ。　それはグラディアの日常語ではない。王族の婚姻でのみ使われる、難解な『古代グラディア語』。

　ガル――『殺す』。　サル――『奪う』。　リア――『終わり』。

　ああ、聞き間違いようがない。　陛下は確かに、私を殺して奪い、終わらせると言っている。

「陛下は、あなたの血を明日の祭りで捧げるとおっしゃいました」

　柔らかな共通語で、妹の声が宣言する。

　通訳席に立つのは、私の妹イリナ。　本来、この場にはグラディア側の筆頭通訳官もいるはずだった。　しかし彼は今朝、何者かに毒を盛られ、意識不明の重体だという。

　ゆえに今、この神聖な儀式の言葉を支配しているのは、唯一の通訳であるイリナだけだ。

　ざわ、と人々がどよめく。　処刑。血を捧げる。明日の祭り。

　私は恐怖に震えながら、カイルス陛下を見上げた。　彼は、灰色の瞳で私をじっと見下ろしている。

　さぞ、冷酷な目をしているのだろう。　そう思って見上げた私の目に映ったのは――。

（……え？）

　その瞳は、泣きたくなるほど優しく、揺れていた。　そして、組んだ腕の死角で、彼の手が私の指先に触れた。　ぎゅ、と。　痛いほど強く、一瞬だけ握りしめられる。

　――待て。　その熱が、そう告げている気がした。

「……姫」

　陛下が短く何かを言う。

　カル――『愚かな』。　エスト――『女だ』。

　イリナが、悲しげに首を振って訳す。

「姫の怯えた顔は見苦しい、あっちへ行け……と」

　違う。　直感が叫んだ。　私の手をこんなに温かく握る人が、そんな暴言を吐くはずがない。

　壁一面を覆う『証言の水鏡』だけが、静かに青い光を揺らしていた。

　　　　　◇

「……残念でしたね、姉上」

　儀式が終わり、軟禁された私室にて。　部屋に入ってきたイリナは、憐れむような笑みを浮かべていた。

「どうして、イリナ。なぜ陛下は私を殺そうとなさるの？」「野蛮だからですよ。グラディアは血を好む。姉上の血で国境を清めるつもりなのでしょう」

　イリナは優雅に椅子に座り、果実水を口にする。

「でも、おかしいわ。証言の水鏡があるじゃない。あそこで処刑宣言なんてしたら、外交問題になる」

「ふふ、姉上は何もご存じない」

　イリナは可笑しそうに笑った。

「古代語の解釈は難しい。私が『文脈上、そう訳すのが妥当』と主張すれば、誰も反論できません。グラディアの通訳官が都合よく倒れた今、真実は私の舌の上にあるのです」

　背筋が凍った。　この子は、最初から計画していたのだ。　私を孤立させ、言葉を奪い、死に追いやることを。

「私が、邪魔なの？」

「ええ。不公平ですから」

　イリナの瞳が、暗く濁る。

「語学も、魔術も、政治の才も、すべて私の方が優れている。なのに、カイルス様との婚姻も、姉上のものだなんて」

「……あなたが、王妃になりたかったの？」

「あの方に、二年間恋焦がれていました。だから教えて差し上げたのですよ。『姉はあなたの言葉を嫌悪している。野蛮な音を聞くと吐き気がするそうだ』とね」

　私は息を呑んだ。

「陛下にも、嘘を……？」

「ええ。カイルス様は優しい方だ。傷つく姉上を気遣って、二年間一度もルーメン語を使わなかったでしょう？　愚かなお二人にはお似合いのすれ違いです」

　イリナは立ち上がり、私の耳元で囁く。

「安心してください。姉上が処刑されたら、私が『通訳の責任』を感じて一生カイルス様を支えますから。……さようなら、お姉様」

　扉が閉まる。　鍵がかけられる音が、重く響いた。

　私は一人、膝を抱える。　明日、殺される。

　……本当に？

　脳裏に浮かぶのは、あの灰色の瞳だ。　そして、指先に残る、あの強い熱だ。

『姉はあなたの言葉を嫌悪している』　陛下は、それを信じて沈黙していただけ？　私を気遣って？

　私は机に向かい、震える手でペンを取った。　イリナに教えられた単語帳を開く。　ここに書かれている意味がすべて逆だとしたら。

　ガル＝殺す　→　生きる？　守る？　サル＝奪う　→　与える？　共に？

「……信じる」

　私は涙を拭った。　言葉を奪われたまま死ぬなんて、絶対に嫌だ。　あの手の温もりが嘘でないなら、私は賭ける。

　　　　　◇

　翌日。処刑の儀。

　大広間は、昨日以上の緊張に包まれていた。　イリナは純白のドレスに身を包み、まるで自分が主役のように聖壇に立っている。

　カイルス陛下が現れた。　昨日の鎧姿ではない。黒を基調とした、高潔な礼服姿。　その顔色は、ひどく悪い。一睡もしていないように見えた。

　彼が私を見る。　その瞳が、強く、熱く揺れ――そして、わずかに頷いた。

　――今だ。

　陛下が口を開く。

　ガル・サル・リア。

　昨日と同じ言葉。　イリナが、厳かに訳し始める。

「王は告げる。この女を殺し、全てを奪い、終わりにする――」

「嘘よ！！」

　私は叫んでいた。　イリナが驚愕に目を見開く。

「姉上！？　何を……！」

　私は構わず、陛下の目の前まで駆け寄った。　言葉は通じないかもしれない。イリナに嘘を吹き込まれている陛下は、私の言葉を嫌悪するかもしれない。

　それでも。

　私は自分の胸に手を当て、拙い発音で、けれど魂を込めて叫んだ。

「ガル！　ガル！　……あなたを、信じる！」

　一瞬の静寂。　陛下は大きく目を見開き、そして――破顔した。　氷が解けるような、美しい笑みだった。

「……よくぞ、気づいた」

　陛下が、流暢な『ルーメン語』で答えた。

　え？　大広間が静まり返る。　イリナが呆気にとられた顔をする。

「へ、陛下……？　なぜ、ルーメン語を……姉上はその言葉を嫌っているはずでは……」

「その嘘も、もう終わりだ」

　カイルス陛下は、手にした分厚い辞書をイリナの足元に投げ捨てた。　書き込みで真っ黒になった、ルーメン語の辞書を。

「そなたは私に言ったな。『姉はルーメン語を話す男を野蛮だと蔑む』と。だから私は、フィリシアの前では決して母国語を使わず、密かに学んだルーメン語も封印してきた」

　陛下の一歩踏み出す。　その圧力に、イリナが後ずさる。

「だが、昨日のフィリシアの目は、蔑みではなく恐怖に濡れていた。そして今、彼女は私の言葉を信じようとした。……矛盾しているのは、貴様の言葉だ」

「そ、それは……誤解です！　私はただ……」

「言い訳は聞かぬ」

　陛下は指を鳴らす。　すると、大広間の扉が開き、車椅子に乗った老人が現れた。　中立都市の「大賢者」だ。

「貴様は外交官特権を持っている。ただの疑惑では裁けない。だから私は、貴様が水鏡の前で決定的な『偽証』を行い、国家反逆の罪を犯す瞬間を待っていた」

　老賢者が杖を振るうと、水鏡が眩い光を放った。　たった今、イリナが「殺す」と訳した映像。　その下に、真実の訳が浮かび上がる。

『生涯、君と君の国を守ることを契約する』

　決定的な証拠。　イリナの顔から、完全に血の気が引いた。

「ち、違う……私は、陛下をお慕いして……」

「その汚れた口で、愛を語るな」

　カイルス陛下は冷たく言い放つと、私の前に膝をついた。

「フィリシア」

　愛おしさに溢れた顔で、私の手を取る。

「そなたの妹を罠にかけるためとはいえ、怖い思いをさせてすまなかった。昨日は、そなたの手を握りしめて耐えることしかできなかった」

「……陛下」

「昨日の『カル・エスト』は、『怯えなくていい』という意味だ。そして最初の『ガル・サル・リア』は……」

　彼は私の手の甲に口づけを落とす。

「生涯、おまえを愛し、守り抜くという、我が王家に伝わる最古の誓いだ」

　涙が溢れた。　殺すと教えられた言葉は、愛の誓いだった。　奪うと教えられた言葉は、守るという約束だった。

　衛兵たちがイリナを取り押さえる。　連行されていく妹の叫び声が、扉の向こうに消えていった。

　静寂が戻った大広間で、陛下は私を強く抱きしめた。

「もう、二度と放さない。言葉も、心も、すべて私が受け止める」

　その腕の温かさに、私はようやく、本当の意味で息ができた気がした。

　　　　　◇

　数日後。　城のバルコニーには、穏やかな風が吹いていた。

「……というわけで、イリナは地下牢で、彼女が燃やした『正しい辞書』の復元作業に従事させている」

　カイルス様――私の夫が、少しだけ気まずそうに言った。

「それで、フィリシア。その……」「はい？」「私も、一夜漬けではなく、改めてそなたに伝えたい言葉がある」

　彼は顔を赤らめ、咳払いをした。　そして、私の瞳をまっすぐに見つめる。

「フィリシア。……アイ、シテ、イル」

　たどたどしい発音。けれど、それは彼が二年間、私のために隠れて学び、積み重ねてきた愛の音だ。　私はくすりと笑って、彼の首に腕を回した。

「よくできました、カイルス様」

　言葉の橋を渡るたびに、二つの国の距離も、私たちの心の距離も、甘く溶け合っていく。　もう通訳はいらない。　私たちの間には、誰も入り込めないのだから。

お読みいただきありがとうございました！

「処刑に聞こえた言葉が、本当は『守る』という誓いだったら」というところから生まれた物語でした。すれ違った言葉が、ちゃんと届く瞬間を書きたかったです。

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