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08.親しくなり共に励む

　突き飛ばされたのは、何処をどう見ても貴族のご令嬢であった。レラは、傍に膝を付きご令嬢の顔を心配そうに覗き込む。

「巻き込んでしまい、申し訳ありませんでした。お怪我はありませんか？」

「え！？　は、はい！」

「おや？　貴女は毎朝、見掛ける……？」

「あっ！　走っていらっしゃる……？」

　その者は、早朝のランニングの時によく見るご令嬢だった。レラと同じく毎朝走っているらしく、しかしコースが違うので途中ですれ違うだけなのであるが。

「失礼、立てますか？　いつまでも座り込んでいては、体を冷やしてしまいます」

　差し出されたレラの手を反射的に取り、ご令嬢が立ち上がろうとする。しかし、直ぐ「痛っ！？」と声を上げ足首を押さえてしまった。

「これはいけない。今すぐ医務室に参りましょう。抱えますよ」

「え？　ひゃわっ！？」

　レラはご令嬢を横抱きに抱える。所謂、お姫様抱っこというものだ。ご令嬢は顔を真っ赤にさせ、狼狽える。

「わぁあ！？　だだだ、大丈夫ですので！」

「どうか」

「へ？」

「私に貴女をエスコート出来る栄誉をお与え下さい」

「ひょえ……」

「ダメでしょうか？」

「い、いえ！　よろしくお願い致します！！」

「幸甚の極み。では、医務室へ」

「ひゃい……っ！！」

　レラは周りを置き去りにして、颯爽と医務室の方へと消えていった。

　診断の結界、骨に異常はないだろうとのこと。そのため、今は医務室のベッドでご令嬢の足首を冷やしていた。

「ご挨拶が遅れました。私はレラと申します」

「わ、私は、セレーナ・アラトーヴォと、も、申します……」

　ソワソワと自信がなさそうにご令嬢、セレーナはそう自己紹介をしてくれた。アラトーヴォといえば、南東の国境を守護する由緒正しき辺境伯家である。

「その、私達……。同じクラス、です、よね」

　そうセレーナに言われて、レラは目を点にする。そうであっただろうか。そもそも貴族の方々には、いつも遠巻きにされているので記憶が曖昧だ。

「いえ、良いんです！　わ、私、影が薄いので……。レラさんは、いつも目立ってるから」

「悪目立ちですがね」

「そんなこと！　な、ないです……。身のこなしが、素人のそれではありませんでしょう？　実は、その、お、お話、してみたくて」

「それは、光栄ですが」

「や、やはり、私のような者と会話なんて、したく、ない、です、よね……」

　どうやら勘違いをさせてしまったようだ。セレーナがしょんぼりと肩を落とす。

「決して、そのようなことはありません。ただ先程も言いましたが、私は悪目立ちしておりますので……。関わると不利益になるやも」

「それは、私の方です！　こんな性格なので、親しくしてくれる子なんて、ひと、一人しか、いなくて……」

「一人いてくれれば、十分ではありませんか」

「え？　で、でも、皆はもっと上手く、やっていて、わ、私なんか」

「他人と比べることが悪だとは思いませんが、それで苦しむのは違うのでは？　貴女の幸せは、貴女の中にしか存在し得ないのですから」

　レラに優しく微笑まれて、セレーナは目をパチクリと瞬く。手を胸に当てると、感極まったような吐息を吐いた。

「そう、そうかもしれませんね。だからこそ、あの、私と仲良く、なんて、して貰えたら……。嬉しい、です！」

　一杯一杯と言った様子のセレーナに、レラは穏やかに目尻を下げた。少しの照れを滲ませ、「そういうことでしたら、よろこんで」と返事をする。

「ほんとうですか！？」

「えぇ、勿論」

　セレーナが嬉しそうに目を潤ませる。それを見たレラは、これが愛らしさというものなのかもしれないと思った。同時に、私には難しいなとも。

　不意に、医務室の扉がノックされる。性急に開かれたそこから入ってきたのは、丸っとしたふくよかな女子生徒であった。

「セレーナ！」

「あっ、ペルリタ。来てくれたのですね」

「べ、別に！　アンタはボーッとしてるから」

「ふふっ、心配してくれたのですか？」

「そんなんじゃないわよ……」

　ペルリタと呼ばれた女子生徒は、フンッと照れたように顔を背ける。どうやらセレーナが言っていたのは、彼女のことのようだ。

「というか、その子」

「そ、そうなんです！　仲良くして下さるって！」

「あら、抜け目のないこと」

「あぅ……。そんなつもりでは」

「別に責めてないわよ！　もう！」

　何とも真逆の二人であるが、セレーナの気安い雰囲気からして仲は良いのであろう。

「レラとか言ったわね。この子のこと泣かしたら許さないから！　分かってるんでしょうね！？」

「承知しました。心に刻みましょう」

「そう？　まぁ、それなら、別に……」

　急激に勢いが萎んだペルリタに、セレーナはオロオロとしている。レラはそんな二人を見ながら、はてと小首を傾げた。

　この二人をどこかで見たような気がするのだ。この感じはおそらく、ゲーム内での記憶。セレーナ、ペルリタ、それぞれの話し方、そしてシルエット。

　レラは、ハッと思い出した。悪役令嬢ビアンカの【取り巻き１】と【取り巻き２】の存在を。

「レラさん、あの、彼女は、ペルリタといって」

「はじめまして。わたくしは、ペルリタ・グラッカロ。まぁ、その……。仲良くしてあげてもよろしくてよ！！」

「それは、光栄でございます」

　レラの返事に、セレーナとペルリタは、二人してホッとした顔をする。何とも可愛らしいことだ。

　ペルリタはグラッカロ伯爵家の長女で、確か一つ年上であったはず。

　しかし、ゲームでは敵対していた二人と親しくなるとは。やはりここは現実ということなのだろう。選び進んだ道を人は、後から運命と名付けるとはよく言ったものだ。

　決められた運命(シナリオ)など、ここには存在しないのだろう。ならば、レラはレラらしく生きるのみ。

「怪我が治ったら共に鍛練するのは、どうでしょうか？」

「よろしいのですか！？　う、嬉しいです。ご令嬢が武器を持つなんてと、み、みんな言うから」

「では、早朝に走って軽く手合わせでも」

「は、はい！　よろしくお願いします！　直ぐに！　直ぐに治します！」

「そこは、ゆっくり療養しましょうね」

「あぅ……」

「当たり前でしょう！？　頑丈とは言っても無理はダメなんだからね！？」

「は、はい！　気を付けます！」

　セレーナの線は細く見えるが、そこは辺境伯の血をしっかりと継いでいるようだ。ペルリタ曰く、セレーナは頑丈らしい。これはかなりの手練れと見た。レラは鍛練が楽しみだと、今からワクワクとした気持ちになった。

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　セレーナの足の捻挫はすっかりと良くなり、激しく動いても問題ないとのこと。しかし念のため、軽く早朝のランニングから始めようと約束を取り付けたのだが。何故かペルリタも共にいた。

「あ、あの、ペルリタも一緒に行くと……」

「別に除け者にされたくないとかじゃないのよ！？　ただ、そう！　私も運動しようと思っていただけよ！！」

「ペルリタは、そのままでも十分に、可愛いですよ？」

「その通りですね」

「そそそ、そんな話はしてないでしょう！？　ほら、早く始めるわよ！！」

　そそくさと走る準備を始めたペルリタに、レラとセレーナは顔を見合わせた。

「あの、少し、ゆ、ゆっくり目で、お願い出来ますか？」

「勿論、そう致しましょう」

「ねぇ！　置いていくわよ！」

　ペルリタに呼ばれて、二人は笑みを浮かべる。「では、始めましょうか」というレラの言葉に、皆がゆっくりと走り出した。

　あの日から、早朝のランニングは変わらず三人で行っている。ペルリタはヒーヒー言いながらも、休まずに毎日続けていた。

　そして今日は、セレーナといよいよ初手合わせをする日である。セレーナの得意武器は槍らしいが、レラに合わせて剣でやってくれるそうだ。

「き、緊張します。私で、相手になるかどうか……」

「騙されてはダメよ。油断してると、ボッコボコにされるわ」

「ふむ。なるほど」

　ペルリタの方が正しいことを言っているように、レラには感じられた。油断する気はなかったが、肝に銘じておくことにする。

　レラから木剣を受け取ったセレーナは、深く呼吸をした。そしてそれを構えた瞬間、セレーナの纏う空気が変わる。ビリッと空気が揺れたのは、気のせいではなさそうだ。

「さぁ、思いっきり打ち込んでこられよ！！　胸を貸して進ぜよう！」

「おぉ……？」

　腹から声を出したセレーナの衝撃に、レラの目が点になる。何とも間の抜けた声が出た。

「アラトーヴォ辺境伯家の人ってね。普段は気弱だったり、おっとりしてたりするのよ。でも、武器を持つと人格が変わるのよねぇ」

「それは初めて知りました」

「遠慮は無用！！」

「武器を持たせると、豪傑な一族だから。本気で遠慮はいらないわよ」

「承知しました。では、思いっきり行かせて頂こう！！」

「その意気やよし！！」

　木剣同士がぶつかり合う小気味良い音が辺りに響き渡る。レラとセレーナの楽しげな様子に、ペルリタも思わず頬を緩めたのだった。